100 lat temu po raz pierwszy w niebo wzniosła się rakieta na paliwo ciekłe. To nieprawdopodobne urządzenie zostało zaprojektowane przez profesora fizyki z Clark University Robberta Goddarda i wystrzelone z pola kapusty w Auburn w stanie Massachusetts 16 marca 1926 roku.
Projekt Goddarda wzniósł się tego dnia na wysokość 40 stóp, ale wprowadził świat w erę nowoczesnej rakiety, która doprowadziła do pierwsze lądowanie na Księżycu niecałe 50 lat później. Po swoim początkowym sukcesie Goddard kontynuował prace nad coraz bardziej wyrafinowanymi systemami i przełomowymi rozwiązaniami, które utorowały drogę pod fundament technologiczny, na którym opiera się prawie każda większa rakieta, od wczesnych rakiet i pojazdów wojskowych po orbitalne pojazdy nośne. I w ciągu zaledwie kilku dekad będzie pierwszym w historii ludzkości satelity i ostatecznie astronauci przestrzeń.
Kontynuacja artykułu poniżej
Dziś Goddard jest uważany za ojca współczesnej rakiety i jest imiennikiem NASA Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda w Greenbelt w stanie Maryland. Wiele technologii wprowadzonych w jego projektach nadal ma kluczowe znaczenie dla funkcjonowania współczesnych pojazdów nośnych, w tym turbopompy, silniki przegubowe i naprowadzanie żyroskopowe.
Technologie te ewoluowały, aby wspierać misje NASA podczas kosmiczny wyścig XX wieku, przenosząc astronautów na orbitę w ramach misji agencji na Merkury, Gemini i Apollo, a w miarę upływu dziesięcioleci prom kosmiczny.
Teraz podstawy Goddarda są przywracane do działania w ramach programu NASA Artemis, mającego na celu powrót ludzkości na Księżyc.
Mająca zaledwie 3 metry wysokości rakieta Goddarda spalała ciekły tlen i benzynę — co było rewolucyjnym pomysłem w czasach, gdy rakiety opierały się prawie wyłącznie na paliwie stałym. Dopalacze rakiet na paliwo stałe, takie jak te, które pomagają w unoszeniu rakiet NASA System startów kosmicznych (SLS) dla Artemisa Atmosfera ziemskasą w użyciu do dziś. Solidne boostery mają jednak pewne wady. Kiedy już się zapalą, zapalą się. Po zapłonie nie ma możliwości gaszenia paliw stałych. Wypalą się całkowicie przy stałym ciągu, aż do wyczerpania.
Z drugiej strony, płynne paliwa pędne pozwalają inżynierom zdławić tę surową moc do precyzyjnie kontrolowanego ciągu i oferują znacznie większą moc niż ich solidni poprzednicy. Koncepcja jest prosta: paliwo ciekłe i utleniacz pompowane są do komory, gdzie ulegają zapłonowi, co powoduje eksplozję przegrzanego gazu, który jest kierowany i wyrzucany z dyszy silnika z ogromną prędkością, wyrzucając rakietę w górę lub w dowolnym kierunku, w którym jest skierowana.
Podobnie jak jego najwcześniejszy poprzednik, SLS polega na wprowadzeniu iskry do mieszaniny ciekłego paliwa pod ciśnieniem i ciekłego tlenu, aby wynieść na orbitę masywną rakietę o wysokości 322 stóp (98 metrów). Na szczycie tej rakiety, która wystartuje nie wcześniej niż 1 kwietnia, znajduje się m.in Statek kosmiczny Orion będzie przewozić astronautów NASA Reida Wisemana, Victora Glovera, Krystyna Koch I Kanadyjska Agencja Kosmiczna astronauta Jeremy’ego Hansena na 10-dniową misję dookoła księżyc i z powrotem do Ziemia.
Ich misja, Artemida 2to pierwszy załogowy lot w ramach nowego programu księżycowego NASA, którego celem jest ostateczne ustanowienie stałej obecności człowieka na powierzchni Księżyca. Chociaż astronauci Artemis 2 sami nie wylądują na Księżycu, ich misja stanowi ważny krok w kierunku ostatecznego celu NASA.
Ostatecznie Artemis 2 ma być załogowym lotem próbnym dla Oriona. Podobnie jak w przypadku misji lotów kosmicznych z lat 60. NASA ukształtował każdy lot programu Artemida bazować na swoim poprzedniku.
Po udanej demonstracji systemów podtrzymywania życia Oriona wokół Księżyca na Artemisie 2, Artemis 3 wystartuje na orbitę okołoziemską, aby przećwiczyć manewry spotkania i dokowania z lądownikami księżycowymi objętymi programem. NASA planuje wystartować Artemida 3 w pewnym momencie w 2027 r., kiedy Artemis 4 zostanie zarezerwowany jako pierwsze w ramach programu załogowe lądowanie na Księżycu zaplanowane na 2028 r.
Oczekuje się, że Artemis 2 zadebiutuje znacznie wcześniej. Ta misja jest potencjalnie zaledwie kilka tygodni od startu. Obecnie Artemis 2 SLS ma wyjechać z budynku montażu pojazdów w NASA Centrum Kosmiczne Kennedy’ego na Florydzie, na lądowisko w Launch Complex-39B 19 marca. NASA ma nadzieję przygotować tam rakietę i systemy naziemne na okno startowe, które potrwa od 1 do 6 kwietnia.
To, co zaczęło się jako mały eksperymentalny lot na polu w Massachusetts, ostatecznie zapoczątkowało stulecie eksploracji, które nadal prowadzą nas do świata gwiazdy Dzisiaj. W ciągu stu lat od pierwszego wystrzelenia Goddarda rakiety z maszyn eksperymentalnych stały się podstawą eksploracji kosmosu i umożliwiły ludzkości rozszerzenie zasięgu eksploracji na każdą planetę w naszym układ słoneczny i poza nią. W miarę jak NASA przygotowuje się do wysłania ludzkości na Księżyc wraz z Artemidą, dziedzictwo tej pierwszej rakiety na paliwo ciekłe pozostaje widoczne w każdej misji.
