
Saturn nie jest jedyną planetą w naszym układ słoneczny z systemem pierścieniowym. Chwila Pierścienie Saturna są najbardziej dramatyczne, trzy pozostałe gazowe olbrzymy — Jowisz, Neptun i Uran — również mają układ pierścieni. Ale na tym zabawa się nie kończy. Astronomowie zauważyli także pierścienie wokół mniejszych ciał niebieskich: planet karłowatych Haumea I Quaoara także centaur Chariklo.
Teraz 2060 Chiron, lepiej znany jako po prostu Chironto najnowsze ciało niebieskie, które dołączyło do imprezy. Analizując obserwacje Chirona wykonane przez brazylijskie Obserwatorium Pico dos Dias w 2023 roku, astronomowie właśnie zauważyli cztery pierścienie oraz rozproszoną materię wokół tego lodowego centaura, którego po raz pierwszy zaobserwowano w 1977 roku.
Jego pierścienie – przypuszczalnie zbudowane z lodu wodnego i materiału skalistego, prawdopodobnie powstałe w wyniku zderzenia Chirona z innym ciałem niebieskim – krążą wokół centaura w odległości około 170 mil (273 km), 202 mil (325 km), 272 mil (438 km) i 870 mil (1400 km) od jego centrum. Naukowcy zauważają, że odległy czwarty pierścień może ostatecznie nie być wystarczająco stabilny, aby można go było uznać za pierścień, dlatego konieczne są dalsze obserwacje.
Wyjątkowość pierścieni Chirona polega na tym, że wciąż się tworzą; oznacza to, że astronomowie po raz pierwszy w historii zaobserwowali powstawanie układu pierścieni. Porównując obserwacje z 2023 r. z poprzednimi z lat 2022, 2018 i 2011, badacze ustalili, że układ pierścieni szybko ewoluuje.
„To ewoluujący system, który pomoże nam zrozumieć dynamiczne mechanizmy rządzące tworzeniem się pierścieni i satelitów wokół małych ciał, co może mieć potencjalne implikacje dla różnych typów dynamiki dysków we wszechświecie” – powiedziała astronom Braga Ribas z Federalnego Uniwersytetu Technologicznego w Paranie i Międzyinstytucjonalnego Laboratorium e-Astronomii w Brazylii, która jest współautorką opracowania na temat badań. Reutera.
Wyniki badań zespołu opublikowano w czasopiśmie „ Listy do dzienników astrofizycznych 14 października 2025 r.