Palety worków z piaskiem stoją przed znakiem Ruidoso Downs pośród pożarów w South Fork i Salt latem 2024 r. Sterta worków z piaskiem leży na chodniku w Ruidoso po powodziach, które po pożarze spowodowały spustoszenie w 2025 r. Pożary i powodzie w Ruidoso stanowiły główną przyczynę wielomilionowych wydatków nadzwyczajnych od 2024 r. Niektórzy prawodawcy uważają, że gubernator płaci za nadzwyczajne wydatki odpowiedź jest nielegalna. (Zdjęcie dzięki uprzejmości DHSEM)

Pożary, powodzie i działania Gwardii Narodowej, które miały miejsce w ciągu ostatnich kilku lat, wyczerpały kluczowy fundusz na wypadek klęsk żywiołowych w Nowym Meksyku. Niemniej jednak gubernator Michelle Lujan Grisham wykorzystała deklaracje nadzwyczajne i fundusze państwowe do pokrycia kosztów nadzwyczajnych w sposób, który według niektórych prawodawców narusza rozdział władzy między władzami.

Gubernator może wydawać pieniądze według własnego uznania z funduszu zwanego Funduszem Awaryjnym, na który władza ustawodawcza co roku przeznacza pieniądze na klęski żywiołowe.

Funduszowi temu jednak wielokrotnie zabrakło pieniędzy, m.in. jeszcze 1 października, kiedy Lujan Grisham nakazał natychmiastowe przydzielenie 30 milionów dolarów za 10 dni środków z Programu pomocy w zakresie dodatkowego żywienia, których rząd federalny odmówił zapewnienia podczas zawieszenia działalności rządu federalnego.

W sumie od 1 lipca 2024 r. gubernator wydał w drodze nakazów nadzwyczajnych około 380 mln dolarów, mimo że legislatura wpłaciła w tym okresie zaledwie 150 mln dolarów – wynika z prawodawców i danych, które Komisja Finansów Legislacyjnych przekazała niedawno Source New Mexico.

Zrobiła to, wyciągając pieniądze ze stanowej rezerwy operacyjnej, którą jej biuro i prawodawcy porównali do stanowego „konta oszczędnościowego”. Uczyniła to również bez szczególnej zgody legislatury – stwierdzili senatorowie Nowego Meksyku podczas specjalnej sesji legislacyjnej, która odbyła się 10 listopada.

Temat powstał, ponieważ oprócz zatwierdzenia finansowania SNAP w wysokości 162,5 mln dolarów na pozostałą część roku, prawodawcy uzupełnili także fundusz awaryjny na pokrycie środków funduszami dodatkowe 30 milionów dolarów które stan wydał na SNAP na początku listopada. Wywołało to dyskusję podczas przesłuchania w Senackiej Komisji Finansów na temat tego, czy gubernator przekroczył uprawnienia.

„Skąd gubernator… uzyskał uprawnienia do przesuwania pieniędzy w budżecie?” Senator Craig Brandt (Rio Rancho) zapytał senatora George’a Muñoza (D-Gallup), przewodniczącego Senackiej Komisji Finansów.

„Nie przyznano jej takiej władzy” – odpowiedział Muñoz. “Nie uważamy, że jest to legalne, ale nie wiemy. Musielibyśmy to sprawdzić w sądzie.”

Charles Sallee, dyrektor Komisji Finansów Legislacyjnych, również zgodził się, że gubernator nie ma podstawy prawnej do wydawania środków poza Funduszem Awaryjnym. Powiedział, że legislatura musi zaktualizować swoje obowiązujące od kilkudziesięciu lat przepisy dotyczące wydatków na klęski żywiołowe, w tym w celu jaśniejszego podziału władzy.

We wrześniowym raporcie LFC stwierdzono, że nieoczekiwany wzrost liczby katastrof, w tym pandemii Covid-19, pożarów i powodzi, „ujawnił system zawierający niejasny język” oparty na ustawach, które w dużej mierze nie były aktualizowane od 70 lat. W rezultacie władza wykonawcza „bardzo szeroko interpretowała władzę” i wykorzystywała zarządzenia wykonawcze do pokrywania kosztów operacyjnych agencji państwowych, przyszłych wydatków lub w przypadkach, gdy „istnieje jedynie potencjał wystąpienia nadzwyczajnej katastrofy”, twierdzi LFC.

Źródło sprawdziło ponad 1000 nakazów nadzwyczajnych wydanych przez Lujana Grishama od 2018 r. Zgodnie z prawem stanowym gubernator może zatwierdzić jednorazowo jedynie do 750 000 dolarów, co oznacza, że ​​często wydaje partie po kilkadziesiąt nakazów nadzwyczajnych na raz. Na przykład, aby opłacić świadczenia SNAP na początku listopada, wydała 40 nakazów.

Zdecydowana większość zarządzeń nadzwyczajnych objętych przeglądem źródła dotyczy pożaru, powodzi lub obu. Lista zawierała jednak także nakazy dotyczące przestępczości, uszkodzonych studni, nadużywania substancji psychoaktywnych, przemocy z użyciem broni i nie tylko. Gubernator zapłacił także za rozmieszczenie Gwardii Narodowej Albuquerque I hiszpański– kontrowersyjny środek mający na celu zaradzenie kryzysom przestępczości i narkotykowym w tych obszarach – w drodze dziewięciu nakazów nadzwyczajnych na łączną kwotę 6,75 mln dolarów.

Michael Coleman, dyrektor ds. komunikacji gubernatora, powiedział Source, że gubernator „działa zgodnie z przepisami określającymi uprawnienia wykonawcze” i zauważył, że jej poprzednicy w podobny sposób finansowali działania związane z reagowaniem na klęski żywiołowe.

„Jest zdeterminowana pomóc społecznościom Nowego Meksyku stanąć na nogi w przypadku klęski żywiołowej, nawet jeśli oznacza to wydanie pieniędzy stanowych zarezerwowanych na wypadek sytuacji kryzysowych” – powiedział.

Coleman zauważył również, że stan wierzy, że rząd federalny zwróci stanowi „znaczną kwotę” ostatnich wydatków. W przypadku klęsk żywiołowych ogłoszonych przez władze federalne program pomocy publicznej Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego zwraca większość lub całość wydatków poniesionych przez stan i inne agencje w celu szybkiego reagowania.

„Gubernator rozumie obawy prawodawców dotyczące wydatków nadzwyczajnych i robi wszystko, co w jej mocy, aby zapewnić zwrot kosztów FEMA, co zmniejszy obciążenie państwa” – powiedział.

Mimo to Republikanie oświadczyli, że zamierzają wprowadzić przepisy w tej sprawie na nadchodzącej sesji legislacyjnej. Senator Steve Lanier (R-Farmington), który również kandyduje na gubernatora, powiedział Source w rozmowie telefonicznej, że nadal ocenia propozycje, które zachowają nadzór legislatury nad wydatkami bez przeszkadzania gubernatorowi w udzielaniu odpowiedzi.

„Nie chcemy zakuwać gubernatora w kajdanki” – powiedział. „Chcemy tylko trochę nadzoru”.