CAPE CANAVERAL, Floryda — Rakieta, która wyniesie kolejnych ludzi na Księżyc, zbliża się do lądowiska w ramach swojej historycznej misji, która może wystartować już za kilka tygodni.
NASA System startów kosmicznych (SLS), zbudowana w celu wsparcia agencji Artemida 2 misji i zapoczątkowuje nową erę załogowych lotów na Księżyc, rozpoczynających się z budynku montażu pojazdów (VAB) tutaj, w Centrum Kosmiczne Kennedy’ego (KSC) na Florydzie dziś rano (17 stycznia), rozpoczynając 4-milową (6,4 km) wędrówkę do Launch Complex-39B (LC-39B).
SLS ma 98 m wysokości i po pełnym zatankowaniu waży około 2870 ton (2600 ton metrycznych). Rakieta napędzana jest dwoma prom kosmicznyDopalacze rakiet na paliwo stałe (SRB) z epoki, ułożone na wysokości 177 stóp (54 m) po obu stronach i cztery silniki RS-25, również pierwotnie zaprojektowane dla promu kosmicznego. Łącznie wytwarzają podczas startu ciąg o wartości 8,8 miliona funtów, który napędza górne stopnie rakiety Orion kapsuła załogi w kosmos.
Oczekuje się, że podróż ogromnego pojazdu z VAB do LC-39B, poruszającego się wolniej niż 1,6 km/h, zajmie od 8 do 10 godzin. Po dotarciu na stanowisko startowe NASA spędzi nadchodzące tygodnie na integracji systemów i sprawdzeniu pojazdów przed symulacją odliczania do startu z napędem paliwowym, znaną jako próba generalna i, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, próbą wystrzelenia na początku lutego.
NASA wyznacza datę 2 lutego na próbę generalną. 6 lutego to najwcześniejszy możliwy dzień startu Artemis 2, który zabierze astronautów NASA Reida Wisemana, Victora Glovera i Christinę Koch oraz astronautę Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy’ego Hansena na pokład statku kosmicznego Orion w ramach około 10-dniowej misji wokół księżyc.
Data premiery zależy jednak w dużej mierze od tego, jak przebiegną kontrole systemów, gdy SLS dotrze na platformę pad, przy czym możliwości uruchamiania kopii zapasowych zaplanowano na 11 lutego, a dodatkowe okna na marzec i kwiecień.
Artemis 2 to druga misja NASA programu Artemida i jako pierwszy zabierze załogę na pokład Oriona. Artemida 1 wystartował w listopadzie 2022 r., po kampanii zakupowej, która trwała przez większą część roku. Po debiucie Artemisa 1 SLS w marcu 2022 r. próby w mokrym ubraniu i próby wystrzelenia Artemisa 1 SLS były nękane przez kriogeniczne wycieki wodoruopóźnienia pogodowe i inne czynniki, które spowodowały trzy wyjazdy do VAB w celu konserwacji.
Urzędnicy NASA mają nadzieję uniknąć podobnej kampanii z Artemisem 2 i wyrazili pewność co do gotowości rakiety oraz optymizm co do wystrzelenia w oknie lutowym.
Po wystrzeleniu SLS wyśle Oriona na orbitę okołoziemską, gdzie załoga Artemis 2 przeprowadzi kontrole systemów przed spaleniem przez przezksiężycowy wtrysk, który skieruje statek na kurs na Księżyc. Spalanie to zostanie dokończone na etapie tymczasowego napędu kriogenicznego SLS, od którego Orion i jego moduł serwisowy odłączą się, aby przeprowadzić testy manewrowania zbliżeniowego w drodze do przestrzeni księżycowej.
Astronauci Artemis 2 nie wylądują na orbicie Księżyca. Zamiast tego misja poleci „trajektorią swobodnego powrotu”, która okrąży kapsułę wokół Księżyca i wyrzuci ją z powrotem do Ziemia niezależnie od wszelkich anomalii, jakie załoga lub statek kosmiczny może napotkać podczas misji. Trasa lotu zapewnia bezpieczny powrót załogi Artemis 2 i Oriona, bez możliwości awarii, która uwięziłaby ich na orbicie księżycowej.
Artemis 2 to kolejny krok w realizacji celu NASA, jakim jest powrót astronautów na powierzchnię Księżyca, gdzie agencja ma nadzieję założyć bazę w południowym obszarze polarnym Księżyca. Artemida 3 będzie pierwszą misją zaprojektowaną z myślą o lądowaniu na Księżycu, ale zostanie ona kontynuowana tylko w przypadku powodzenia Artemidy 2.
Artemis 2 będzie w takim samym stopniu poligonem doświadczalnym systemów podtrzymywania życia Oriona, jak Artemis 1 był dla podstawowego projektu statku kosmicznego. Wszelkie nieoczekiwane progi zwalniające podczas nadchodzącej misji mogą spowodować dalsze opóźnienia Artemis 3, którego przewidywana data startu już zaczyna mijać się z oczekiwanym przez NASA celem na rok 2027.
Członkowie załogi Artemis 2 szkolili się w KSC, przeprowadzając próby w dniu startu przez ostatnie kilka miesięcy w ramach przygotowań do misji, a także byli obecni, aby dzisiaj po raz pierwszy zobaczyć wystrzelenie rakiety SLS.
