Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, pierwsza załogowa misja na Księżyc od ponad 50 lat wystartuje już za dwa tygodnie.
NASA ogłosiła dzisiaj (20 lutego), że celem jest start 6 marca Artemida 2który wyśle czterech astronautów w podróż dookoła Księżyca. Żaden człowiek nie był dalej niska orbita okołoziemska od grudnia 1972 r., kiedy to Apollo 17 załoga wróciła z księżycowych krain.
Dzisiejsze ogłoszenie nadeszło dzień po pomyślne zakończenie próby mokrej (WDR) Artemis 2 – dwudniowego przebiegu próbnego głównych operacji poprzedzających start – na stanowisku 39B w siedzibie NASA Centrum Kosmiczne Kennedy’ego (KSC) na Florydzie.
Było to drugie WDR dla Artemis 2. Pierwsze zostało zakończone wcześnie 2 lutego z powodu wyciek ciekłego wodoru (LH2) zauważony podczas tankowania misji System startów kosmicznych rakieta (SLS). Wyciek nastąpił na styku z pępowiną masztu ogonowego (TSMU), czyli linią dostarczającą paliwo do SLS z mobilnej wieży startowej.
Wyciek LH2 w tym samym miejscu był plagą kampanii przedpremierowej Artemida 1przyczyniając się do znaczne opóźnienia. Pierwotnie misja miała wystartować wiosną 2022 r., ale wystartowała dopiero w listopadzie tego roku. Jednak Artemis 1 zakończył się sukcesem, wysyłając bez załogi Orion kapsułę na orbitę Księżyca i z powrotem na Ziemię.
Urzędnicy NASA powiedzieli, że wiele się nauczyli od Artemis 1 i najwyraźniej to doświadczenie opłaciło się podczas drugiego WDR Artemisa 2. Zespoły misyjne wymieniły dwie uszczelki na złączu TSMU po pierwszym tankowaniu, a następnie 12 lutego oceniły tę naprawę, częściowo napełniając zbiorniki LH2 SLS.
Nowe pieczęcie sprawdziły się podczas tego „testu zaufania”, a w czwartek utrzymały się ponownie. Zespół WDR wlał 730 000 galonów (2,76 miliona litrów) kriogenicznego LH2 i ciekłego tlenu do zbiorników rdzenia i górnych stopni SLS, a oba paliwa pozostały na swoich miejscach.
„Naprawdę nie było mowy o żadnym wycieku” – powiedział podczas dzisiejszej konferencji prasowej dyrektor startu Artemis 2, Charlie Blackwell-Thompson. „Naprawdę dobrze się spisał”.
Zespół sprawdził także wszystkie inne główne urządzenia WDR, sprawdzając SLS, kapsułę Orion i sprzęt naziemny Artemis 2. Zespół misji uruchomił zegar odliczający aż do T-33 sekund, po czym zawrócił i zrobił to jeszcze raz, dochodząc do T-29 sekund — a potem nadal miał czas w symulowanym oknie startowym.
„Oczywiście wczorajszy dzień był dla nas naprawdę dobry” – powiedział podczas dzisiejszej konferencji prasowej John Honeycutt, przewodniczący zespołu zarządzającego misją Artemis 2. „Uważam, że test przebiegł wyjątkowo dobrze”.
Jednak zanim Artemis 2 zostanie oficjalnie dopuszczony do startu, pozostaje jeszcze trochę pracy. Na przykład zespoły wykonujące misję nadal muszą zainstalować dwie kratownice umożliwiające dostęp do platformy awaryjnej na mobilnej wieży startowej SLS, co umożliwi im przetestowanie systemu zakończenia lotu (FTS) na stanowisku 39B.
To nowa funkcja: podczas Artemis 1 stos SLS-Orion musiał zostać przetoczony z powrotem do ogromnego budynku montażu pojazdów KSC w celu przeprowadzenia wymaganego testu FTS przed startem.
Prace te powinny zająć kilka dni, powiedział Blackwell-Thompson. Zespół Artemis 2 nadal musi przeprowadzić kompleksową ocenę gotowości do lotu, co ma nastąpić pod koniec przyszłego tygodnia.
Artemis 2 wyśle astronautów NASA Reida Wisemana, Victora Glovera I Krystyna Koch i Kanadyjska Agencja Kosmiczna‘S Jeremy’ego Hansena w mniej więcej 10-dniową podróż dookoła Księżyca i z powrotem Ziemia.
Kwartet nie wziął udziału w WDR w tym tygodniu, ale trzech z nich było obecnych na rozprawie.
„Mógłem trochę porozmawiać z Reidem Wisemanem, Christiną Koch i Jeremym Hansenem. Wszyscy są bardzo, bardzo podekscytowani” – powiedział Glaze. „Naprawdę bardzo wyczekują potencjalnej premiery w marcu”.
„Myślę, że wiele osób do tej pory mówiło: no wiesz, oglądaliśmy Artemidę 1 i od chwili, gdy zaczęliśmy o tym rozmawiać, wszystko znacznie się zmieniło” – dodała. „Ale to naprawdę staje się realne i czas podejść do sprawy poważnie i zacząć się ekscytować”.
Wszyscy czterej członkowie załogi Artemis 2 zostaną poddani kwarantannie – co stanowi powszechny środek bezpieczeństwa przed lotem – jeszcze dziś w siedzibie NASA Centrum Kosmiczne Johnsona w Houston, powiedział Glaze. Wrócą do KSC około pięć dni przed startem, przechodząc kwarantannę w miejscu startu.
Nadchodzi Artemis 2 okno uruchamiania trwa od 6 marca do 9 marca i obejmuje także 10 marca. Jeśli NASA nie uda się dotrzymać tych dat, będziemy musieli poczekać kilka dodatkowych tygodni: w następnym oknie zostaną podane docelowe daty 1 kwietnia, 3-6 kwietnia i 30 kwietnia.
