Rakieta Alpha firmy Firefly Aerospace wróci dziś (1 marca) po 10-miesięcznym uziemieniu, a akcję będzie można oglądać na żywo.
Jak sama nazwa wskazuje, „Stairway to Seven” będzie siódmym w historii startem dwustopniowego statku Alpha o wysokości 29,6 m (96,7 stóp).
Szósty, zatytułowany „Message in a Booster”, wystrzelony 29 kwietnia ubiegłego roku, niósł na pokładzie prototypowego satelitę dla giganta lotniczego i kosmicznego Lockheed Martin. Jednak nie wszystko poszło zgodnie z planem. Wzmacniacz pierwszego stopnia Alfy rozpadł się tuż po rozdzieleniu stopni, wytwarzając falę ciśnienia, która wpłynęła na ciąg górnego stopnia. W rezultacie w górnym stopniu zabrakło paliwa na krótko przed osiągnięciem docelowej orbity rozmieszczenia, a ładunek został utracony.
26 sierpnia Federalna Administracja Lotnictwa Stanów Zjednoczonych zezwoliła Alpha na powrót do lotu. Ale miesiąc później booster miał wystartować w „Stairway to Seven” eksplodował podczas testu w zakładzie Firefly w Briggs w Teksasie, powodując dalsze opóźnienia.
„Stairway to Seven” nie będzie przenosił żadnych ładunków operacyjnych. Będzie raczej służyć „jako lot testowy, którego głównym celem będzie osiągnięcie nominalnych osiągów na pierwszym i drugim etapie” – napisał Firefly w swoim piśmie opis misji.
Będzie to także ostatni lot konfiguracji Alpha Block I.
„Lot 7 przetestuje i zweryfikuje kluczowe systemy przed aktualizacją konfiguracji Firefly Block II w locie 8, która ma na celu zwiększenie niezawodności i możliwości produkcyjnych całego pojazdu” – napisał Firefly w opisie misji. „Konfiguracja Block II obejmuje zwiększenie długości Alfy o 7 stóp, skonsolidowane akumulatory i awionikę wbudowaną we własnym zakresie, ulepszony system ochrony termicznej i mocniejsze konstrukcje z kompozytu węglowego zbudowane przy użyciu zautomatyzowanych maszyn”.
„Stairway to Seven” wystartuje zaledwie dzień przed wielką rocznicą Firefly: 2 marca 2025 r. automatyczny lądownik księżycowy Blue Ghost wylądował na Księżycu. Blue Ghost działał nominalnie potem przez dwa tygodnie zgodnie z planem, stając się pierwszym prywatnym statkiem kosmicznym, który w historii ukończył misję na powierzchni Księżyca.
