Sonda kosmiczna Hera należąca do Europejskiej Agencji Kosmicznej wykonała duży manewr w przestrzeni kosmicznej, wyznaczając kurs na spotkanie pod koniec tego roku z układem asteroid będącym celem misji DART NASA w 2022 roku.
Hera wystrzelony na SpaceX Sokół 9 rakieta w październiku 2024 r., rozpoczynając podróż do układu podwójnego planetoid Didymos. Hera ma na celu dalsze obserwacje Dimorphos, mniejszej z dwóch asteroid, które NASA STRZAŁKA (Double Asteroid Redirection Test) statek kosmiczny uderzył we wrześniu 2022 r.
Kontynuacja artykułu poniżej
Hera jest teraz przygotowana na spotkanie z asteroidy w listopadzie 2026 r., dzięki kampanii starannie zaplanowanych wypaleń silników, którą przeprowadziła w lutym i marcu.
„Podzieliliśmy manewr w przestrzeni kosmicznej na trzy zapalenia silnika i jeden znacznie mniejszy manewr naprawczy, przeprowadzany w ciągu około czterech tygodni” – powiedział Francesco Castellini z zespołu ds. dynamiki lotu w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych ESA w Niemczech. Oświadczenie z 17 marca.
„To największy manewr misji Hera pod względem zużycia paliwa. Wykorzystaliśmy go do przetestowania wszystkich systemów, które będą nam potrzebne podczas manewrów hamowania i spotkania jeszcze w tym roku, kiedy dotrzemy do Didymos” – dodał Castellini.
Podczas tych manewrów spalono 123 kilogramy (271 funtów) pokładowego paliwa hydrazynowego i zmieniono prędkość statku kosmicznego o 367 metrów na sekundę (1204 stóp na sekundę), czyli około 1321 km/h. Oznacza to „zmianę porównywalną do przyspieszania obiektu ze stanu stacjonarnego do lot naddźwiękowy” – napisali w tym samym oświadczeniu urzędnicy ESA. Sieć anten głębinowych Estrack ESA potwierdziła sukces spalonych silników.
Naukowcy rozpoczynają obecnie przygotowania do przybycia do układu asteroid, obejmujące obszerne aktualizacje oprogramowania pokładowego.
Hera rozpocznie w październiku serię precyzyjnych spaleń, aby wyprowadzić statek kosmiczny z fazy przelotu międzyplanetarnego i ustawić się na spotkanie z systemem Didymos. Statek kosmiczny i jego 12 ładunków spędzą co najmniej sześć miesięcy na badaniu systemu, zaczynając od wczesnych badań globalnych, a następnie rozmieszczając Cubesaty Milani i Juventusua następnie przystąpić do bardziej szczegółowego mapowania. Główna misja zakończy się eksperymentalną inspekcją z bliska krateru uderzeniowego DART z wysokości około 1 km (0,62 mili).
Celem serii szczegółowych badań uzupełniających Dimorphos jest pomoc w przekształceniu jednorazowego eksperymentu DART z impaktorem kinetycznym w powtarzalny, skalowalny metoda odchylania asteroid.
Podczas gdy wiedza ludzkości na temat małych światów naszego Układu Słonecznego powoli rośnie dzięki misjom z całego świata, takim jak należąca do NASA sonda OSIRIS-REx (obecnie OSIRIS-KOŃCÓWKA), JAXA Hayabusa2 i chińskie Tianwen-2Hera przeprowadzi także pierwszy przegląd układu podwójnego planetoid.
Naukowcy niedawno ujawnili, że uderzenie DART w szerokie na 560 stóp (170 m) Dimorphos również zmienił orbitę Didymosaznacznie większa asteroida z tej pary, mająca średnicę około 2788 stóp (850 m). Ten nieoczekiwany wynik może dostarczyć nowych informacji na temat układów podwójnych asteroid i, co najważniejsze, tego, jak zmieniają się ich orbity po uderzeniach.
