Oto kolejny rekord, który pobił Artemis 2.
Przez kilka chwil 6 kwietnia czwórka Artemida 2 księżycowi astronauci i trzej członkowie załogi na pokładzie China Stacja kosmiczna Tiangong byli dalej od siebie niż jakikolwiek inny człowiek kiedykolwiek był.
Na początku McDowell zwrócił uwagę na astronautów na pokładzie Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) jako pretendenci do najdalszych ludzi z kwartetu Artemis 2. Jednak w późniejszym poście poprawił to stwierdzenie, zauważając, że Tiangong było w rzeczywistości nieco bardziej odległe.
Według McDowella, gdy 6 kwietnia Integrity przeleciał wokół niewidocznej strony Księżyca, przeleciał maksymalnie 260 754 mil (419 643 km) od Tiangong. Tymczasem maksymalna odległość Integrity do ISS wyniosła 260 715,5 mil (419 581 km).
Space.com zapytał McDowella, co skłoniło go do obliczenia tych odległości. „Kiedy NASA ogłosiła rekord odległości od Ziemiod razu zacząłem się zastanawiać, czy odległość ISS jest jeszcze większa” – powiedział w e-mailu.
„Byłem zbyt leniwy, aby to obliczyć, ale wkrótce kilka osób zadało mi to samo pytanie w mediach społecznościowych i e-mailach. Więc poszłam dalej i to zrobiłem” – powiedział, dodając, że NASA Centrum Kosmiczne Johnsona w Houston — Centrum Kontroli Misji dla Artemis 2 i innych załogowych lotów kosmicznych NASA — może być zainteresowany weryfikacją jego pracy.
Poprzedni rekord został ustanowiony w kwietniu 1970 r., podczas katastrofy NASA Apollo 13 misji, której astronauci wykonali śmiały manewr, wykorzystując grawitację księżycową, aby wyrzucić ich z powrotem w stronę Ziemi po eksplozji w drodze na Ziemię księżyc.
W tamtym czasie na orbicie Ziemi nie było stacji kosmicznych, więc największa potencjalna odległość między ludźmi a misjami na Księżyc z załogą wzrosła o kilkaset mil.
Space.com zapytało także McDowella, czy jego zdaniem nowy rekord Artemis 2 będzie znaczący, gdy przyszli historycy będą patrzeć na niego wstecz za setki lat.
„W pewnym stopniu” – powiedział McDowell.
„Myślę, że znaczenie polega na tym, że jest to początek przejścia od pytania: „Jak daleko od Ziemi są nasi najdalsi ludzie” na pytanie: „Jak rozległa jest cywilizacja ludzka?” – dodał. „Może nadejść dzień, kiedy to nastąpi Rtęć do księżyców Saturn.”
