Ponieważ wieczorny księżyc przez większą część nadchodzącego tygodnia będzie pojawiał się w fazie półksiężyca, mamy teraz okazję zobaczyć niektóre słabsze obiekty na niebie, które obecnie zajmują nasze wiosenne wieczorne niebo.
Patrząc wysoko nad głową i na południe, tuż po zapadnięciu zmroku, widać szeroki wzór gwiazd utworzony przez cztery gwiazdy. Gwiazda prawie trzeciej wielkości, Cor Caroli (w konstelacji Wenatyczne psy Psy Myśliwskie) jest najsłabszym z czterech składających się na dużą diamentową ramę, którą można znaleźć wysoko na niebie, na południu, około 22:00 lokalnego czasu letniego. Pozostałe gwiazdy w diamencie są drugiej wielkości Denebola (zaznaczając ogon Lew, Lew), pierwsza wielkość Spica (kłos pszenicy w ręku Panna) i o magnitudzie zerowej Arktur (W Bootes Pasterz).
W swoim popularnym przewodniku po konstelacjach pt. „Gwiazdy — nowy sposób ich oglądania”, autor Hansa A. Reya (1898-1977) nazwali go „Diamentem Dziewicy” na cześć konstelacji Panny, chociaż inni nazywają go po prostu „Wielkim Diamentem”.
Ale to nie jest usankcjonowane. . .
Oczywiście Diament nie jest oficjalną konstelacją, ale jest asteryzm The konstelacje wszystkie pokazane we współczesnych atlasach gwiazd są oficjalnie zatwierdzone przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU), ale chociaż konstelacje są oficjalne, asteryzmy nie. Asteryzm jest często definiowany jako godny uwagi lub uderzający wzór gwiazd w konstelacji, ale nie zawsze tak jest. Wielki Wóz nie jest konstelacją samą w sobie, ale asteryzmem będącym częścią większej konstelacji Wielka NiedźwiedzicaWielka Niedźwiedzica.
Niektórzy mogą się zastanawiać, dlaczego wzorce konstelacji różnią się od innych podobnie zaprojektowanych wykresów i nie są ustandaryzowane. Dwa główne powody są takie, że różni ludzie postrzegają konstelacje na różne sposoby oraz że w dzisiejszej astronomii konstelacje nie są uważane za zdjęcia gwiazd, ale za określone obszary nieba. Oficjalne granice konstelacji zostały ustalone w 1930 roku. Wcześniej żadne dwa atlasy nie były zgodne co do granic, co spowodowało wiele zamieszania.
Tak więc, chociaż Diament nie jest „oficjalny”, nadal jest uznawany za przełomowy wzór gwiazd sezonu wiosennego.
I nawet tutaj niektórzy postrzegają ten wzór inaczej. Jeśli na przykład nie uwzględnimy Cor Caroli, wówczas zostanie Diamentem „Trójkąt Wiosny”.
Gwiazdorskie statystyki
Oto kilka godnych uwagi szczegółów na temat każdej gwiazdy, począwszy od najjaśniejszej do najsłabszej:
Arktur: Błyszcząca gwiazda mieniąca się złocistożółtym lub topazowym odcieniem, jest najjaśniejszą gwiazdą w konstelacji Niedźwiedzia Boötesa. Późną wiosną i wczesnym latem Arcturus jest zwykle pierwszą gwiazdą, którą widzisz po zachodzie słońca, wznoszącą się wysoko na południowym niebie. Jest czwartą najjaśniejszą gwiazdą na niebie i jest olbrzymem o średnicy całkowicie 26 razy większej od Słońca i 170 razy jaśniejszej.
Jego głównym powodem do sławy jest to, że otworzył Chicago Wystawa Stulecia Postępu z 1933 r świecąc na komórkę fotoelektryczną i poruszając się w przestrzeni z prędkością 76 mil (122 km) na sekundę, co oznacza, że na przestrzeni wieków zmienia swoje miejsce na niebie szybciej niż jakakolwiek inna jasna gwiazda.
Spica: W tradycji greckiej i rzymskiej konstelację Panny utożsamiano z boginią sprawiedliwości Astraeą, która rządziła światem podczas legendarnego Złotego Wieku. W starych alegorycznych księgach o gwiazdach bogini trzyma w każdej dłoni kłosy pszenicy, a jej najjaśniejsza gwiazda – Spica – świeci w jednym z kłosów zwisających z jej lewej dłoni. Spica to 16. najjaśniejsza gwiazda na niebie, oddalona o 250 lat świetlnych. To nie jedna gwiazda, ale dwie, umieszczone tak blisko siebie, że mają raczej jajowaty kształt niż kulisty i można je oddzielić jedynie na podstawie ich widm; oba składniki krążą wokół siebie co cztery dni. Gwiazda pierwotna jest około 20 000 razy jaśniejsza od naszego Słońca, podczas gdy gwiazda wtórna jest tylko około 2300 razy jaśniejsza.
Denebola: Druga co do jasności gwiazda w zodiakalnej konstelacji Lwa, jej nazwa jest skrócona od Deneb Alased, od arabskiego wyrażenia ðanab al-asad „ogon lwa”, ponieważ reprezentuje ogon lwa. Jest stosunkowo blisko w odległości 36 lata świetlnei dość młoda jak większość gwiazd, której wiek szacuje się na mniej niż 400 milionów lat (w porównaniu z 5 miliardami lat w przypadku Słońca). Pod względem wielkości i masy jest około 1,8 razy większy od słońce i 13 razy jaśniejszy. Obraca się również szybko wokół własnej osi, nadając kształt przypominający spłaszczoną sferoidę.
Serce Karola: znane jako „Serce Karola”. Popularna historia głosi, że gwiazda została nazwana przez Edmunda Halleya na cześć Król Anglii Karol II. Miało to nastąpić za namową lekarza sądowego Sir Charlesa Scarboroughktóry twierdził, że „…zajaśniało szczególnym blaskiem w przeddzień powrotu króla do Londynu 29 maja 1660 roku”. Jednak zagłębiając się w historię tej gwiazdy, okazuje się, że pierwotna nazwa tej gwiazdy brzmiała „Cor Caroli Regis Martyris”, na cześć straconego Karol I.
Prawdziwa megalopolis miast gwiazd
Na pierwszy rzut oka Wielki Diament wydaje się obejmować raczej nudny obszar nieba. Sam Diament wydaje się mniej więcej tak szeroki jak Wielki Wóz i około dwa razy dłuższy. W prawej górnej części Diamentu widać słaby pył należących do niego gwiazd Koma Berenices (Włosy Berenice).
Ale w Diamencie znajduje się także jeden z najbardziej niezwykłych obszarów niebios.
Czasami tzw Obłok Galaktyk Coma-Virgoi często określany w starszych tekstach astronomicznych jako „Królestwo Galaktyk”, to właśnie tutaj znajduje się prawdziwa skarbnica licznych miast gwiezdnych. Za pomocą świetnych instrumentów obserwacyjnych sfotografowano tutaj około 2000 do 3000 galaktyk. Jeśli posiadasz dobry teleskop zwierciadlany o aperturze co najmniej 6 cali lub większej, przeszukanie tego obszaru odkryje dosłownie dziesiątki tych galaktyk wyglądających jako niezliczone słabe i rozmyte plamy światła. To jedyna wielka chmura galaktyk dostępna dla przeciętnego amatora. Spróbuj tylko pamiętać, że każda z tych niewyraźnych plamek to miasto gwiezdne, które prawdopodobnie zawiera wiele dziesiątek miliardów gwiazd!
I pamiętajcie, że ta gromada lub obłok galaktyk jest najbliższym z dużych skupisk galaktyk w stosunku do naszego. Najlepsze szacunki wskazują, że znajduje się ona w odległości od 40 do 70 milionów lat świetlnych od nas. Jest więc „możliwe”, że napotykając w swoim teleskopie te blade, małe plamki światła, o nieregularnym kształcie, okrągłe lub wydłużone, będziesz patrzył na galaktyki, których światło mogło skierować się w stronę Ziemi mniej więcej w czasie wyginięcia dinozaurów!
Joe Rao jest instruktorem i gościnnym wykładowcą w New York’s Planetarium Haydena. Pisze o astronomii m.in Magazyn Historii Naturalnej, Niebo i teleskop, Almanach starego rolnika i inne publikacje.
