Należąca do NASA sonda kosmiczna TESS, czyli Transiting Exoplanet Survey Satellite, opublikowała najbardziej kompletny obraz nieba nad Ziemią — mapa ujawnia lokalizację 6000 potencjalnych światów poza Układem Słonecznym.
Mieszanka możliwych i potwierdzonych planet pozasłonecznych lub egzoplanetyzostały zidentyfikowane przez misję przed wrześniem 2025 r. To miesiąc, w którym zakończyła się TESSdrugie przedłużenie misji. (Statek kosmiczny poszukujący egzoplanet wystrzelony z Space Launch Complex 40 na Przylądku Canaveral w kwietniu 2018 r.)
„W ciągu ostatnich ośmiu lat TESS stał się wężem strażackim w nauce o egzoplanetach” – Rebekah Hounsell, naukowiec współpracująca z projektem TESS w Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda NASA w Greenbelt w stanie Maryland, – napisano w oświadczeniu. „Pomogło nam to znaleźć planety różnej wielkości, od małych przypominających Merkurego po te większe Jupiter. Niektóre z nich znajdują się nawet w strefie zamieszkiwalnej, gdzie na powierzchni może znajdować się woda w stanie ciekłym, co jest ważnym czynnikiem w naszych poszukiwaniach życia poza Ziemią.”
TESS poszukuje egzoplanet, wykorzystując maleńkie spadki jasności, jakie powodują, gdy przelatują, czyli „przechodzą” przez twarz swojej gwiazdy macierzystej i blokują światło gwiazd. Całkowity obszar nieba przeszukiwany przez misję jest podzielony na sektory zawierające dziesiątki tysięcy gwiazd. TESS używa swoich czterech kamer do obserwacji każdego sektora przez około miesiąc, szukając niewielkich spadków jasności, zanim przejdzie dalej.
Nowa mozaika całego nieba TESS składa się z 96 sektorów obserwowanych od kwietnia 2018 r. do września 2025 r. Niebieskie kropki reprezentują około 700 potwierdzonych egzoplanet, w tym egzotyczne obiekty, takie jak planety niszczone przez własne gwiazdy macierzyste do światów spustoszonych przez globalne wulkany. Pomarańczowe kropki przedstawiają potencjalne egzoplanety wykryte przez TESS, które nie zostały jeszcze potwierdzone.
Kontynuacją tych niezwykłych odkryć są odkrycia, które nie zostały jeszcze uwzględnione w tej nowej mozaice. Tylko w tym rokuTESS odkrył układ planetarny niepodobny do żadnego wcześniej widzianego, składający się z superziemi i planety towarzyszącej, której orbita jest wysoce eliptyczna i nachylona. Również w tym rokuTESS odkrył dowody na zderzenie dwóch planet, pozostawiając chmurę gruzu przed swoją gwiazdą macierzystą; badanie tej kataklizmicznej kolizji może pomóc nam zbadać możliwe zderzenie Ziemi z ciałem planetarnym miliardy lat temu. Naukowcy uważają, że mogło to spowodować narodziny Księżyca.
„Im bardziej zagłębiamy się w duży zbiór danych TESS, zwłaszcza przy użyciu zautomatyzowanych algorytmów, tym więcej niespodzianek znajdujemy” – powiedziała Allison Youngblood, naukowiec projektu TESS w NASA Goddard. „Oprócz planet TESS pomógł nam badać rzeki młodych gwiazd, obserwować dynamiczne zachowanie galaktyczne i monitorować asteroidy w pobliżu Ziemi.
„W miarę jak TESS wypełnia coraz większą część nocnego nieba, nie wiadomo, co może zobaczyć dalej”.
