W marcu 2026 roku przypada 250t rocznica wydania Badanie natury i przyczyn bogactwa narodów (1776). Jednak Adam Smith był także autorem Teoria uczuć moralnych (1759) i to dzięki ciągłym rewizjom tej wcześniejszej pracy powstała jego bardziej znana książka. Jeden z najbardziej charakterystycznych fragmentów w TMS krytykuje „człowieka systemu”. Dla kontrastu Smith opisuje człowieka „ducha publicznego”, podkreślając pokorę tkwiącą w tym charakterze. W przeciwieństwie do człowieka systemu, który upiera się przy słuszności swoich idealnych planów i stara się narzucić je innym, istnieje pokora człowieka ducha publicznego. Nie rości sobie prawa do narzucania innym swojego wyobrażenia o dobru; zamiast tego polegają wyłącznie na perswazji i zgodzie, nigdy nie uciekając się do przemocy.
Niestety, w ciągu długiej historii kolonializmu, niewolnictwa i traktowania ludności tubylczej wielu ekspertów było ludźmi systemu, a nie ludźmi ducha publicznego. Wejdź w krytykę „wybawicieli rozwoju” Williama Easterly’ego w: Brutalni Zbawiciele (2025). Książka ta stanowi jeden z najważniejszych w historii wkładów w moralne i metodologiczne podstawy ekonomii rozwoju. Jego argumentacja podważa technokratyczny pogląd, że rozwój jest przede wszystkim problemem technicznym związanym z projektowaniem eksperckim i wdrażaniem polityki. Zamiast tego Easterly umieszcza rozwój w szerszej tradycji liberalnej, kładąc nacisk na wolność, godność i zgodę tych, na których życie wpływa polityka gospodarcza. Pod tym względem pracę Easterly’ego można postrzegać jako przywrócenie podstawowej tezy wyrażonej najwyraźniej przez Adama Smitha: rozwój musi wynikać z dobrowolnej współpracy między jednostkami, a nie z narzuconych projektów władz zewnętrznych. Easterly wyraźnie przeciwstawia się podejściu „Zachód i reszta”, które jest dominujące w większości ekonomii rozwoju.
Ujmuje debatę na temat rozwoju jako konflikt między dwiema tradycjami intelektualnymi. Po jednej stronie są „wybawiciele”, którzy wierzą, że oświeceni eksperci mogą zaprojektować postęp dla biedniejszych społeczeństw poprzez starannie zaprojektowane polityki i reformy instytucjonalne. Po drugiej stronie są „sceptycy”, którzy podkreślają ograniczenia wiedzy eksperckiej i znaczenie umożliwienia jednostkom i społecznościom kształtowania własnych ścieżek rozwoju społeczno-gospodarczego. Korzenie tego podziału sięgają XVIII wieku, kiedy Adam Smith przedstawił mocną krytykę paternalistycznej logiki, która uzasadniała podboje imperialne w imię postępu.
Easterly konsekwentnie przekonuje, że należy w tym procesie zabrać głos osobom, na które wpływa planowanie rozwoju. Wzrost bogactwa materialnego narodu nie uzasadnia przedkładania celów instytucjonalnych nad potrzeby indywidualne. „Nic o nas bez nas” – to hasło podsumowujące przesłanie Easterly.
Potęgi europejskie często uzasadniały podboje twierdzeniem, że przynoszą podbitym ludom cywilizację, chrześcijaństwo i postęp gospodarczy. Smith odrzucił tę narrację. W Bogactwo NarodówSmith opisał raczej „dziką niesprawiedliwość” europejskiej ekspansji kolonialnej, podbojów i wyzysku niż życzliwą poprawę. Zamiast narzucać postęp siłą, Smith przewidział alternatywę opartą na dobrowolnej wymianie i wzajemnych zyskach z handlu. Spotkanie różnych społeczeństw, argumentował, mogłoby przynieść ogromne korzyści, gdyby odbyło się w drodze pokojowego handlu, a nie przymusu.
Kluczową kwestią dla Smitha i Easterly’ego było nie tylko to, czy rozwój zwiększał produkcję materialną, ale czy szanował autonomię jednostek i społeczności. Wymiana jest moralnie uprawniona, ponieważ wymaga obopólnej zgody: każda ze stron musi sama ocenić, czy transakcja poprawia jej dobrostan. Ustalenia oparte na przymusie – czy to rządy kolonialne, czy polityka paternalistyczna – naruszają tę zasadę, ponieważ zastępują osąd władz zewnętrznych działaniem bezpośrednio dotkniętych osób. Centralną kwestią było nie tylko to, czy polityka rozwoju „działa”, ale czy szanuje wolność i godność osób jej podlegających. Godność, szacunek, sprawczość i autonomia to zasady przewodnie, a nie wydajność, akumulacja kapitału i wzrost gospodarczy.
Świętując publikację jednego z największych osiągnięć ludzkości, łączymy w pary Adama Smitha i Williama Easterly’ego. Liberalny plan Smitha obejmował dążenie do wolności, równości i sprawiedliwości – kamieni węgielnych jego zasad ekonomii politycznej. Bill Easterly jest godnym następcą tego projektu, badając nie tylko naturę i przyczyny bogactwa narodów, ale także godność, szacunek i wolność jednostek je zamieszkujących.
