Nowy raport podkreśla strategiczne i bezpieczeństwa implikacje umieszczania na Księżycu masowych napędów – zasadniczo katapult elektromagnetycznych – argumentując, że wyrzutnie te mogą służyć jako cenne systemy broni pierwszego uderzenia.
Zgodnie z leżącą u ich podstaw teorią te sterowniki masy mogłyby wykorzystywać potężne pola magnetyczne do wyrzucania satelitów i innych sond w przestrzeń kosmiczną bez konieczności stosowania kosztownych i ciężkich chemicznych paliw pędnych. Umieszczenie dział szynowych na Księżycu nie jest nowym pomysłem i było ostatnio zaproponowany przez SpaceX jako sposób na wystrzelenie w przestrzeń kosmiczną tysięcy satelitów centrów danych AI.
Jednak według nowego raportu te masowe sterowniki mają z natury podwójne zastosowanie, co oznacza, że można je wykorzystywać zarówno do celów cywilnych, jak i wojskowych; choć prawdą jest, że mogłyby one pomóc w wystrzeleniu pokojowych satelitów, będąc dużymi działami o napędzie elektrycznym, mogłyby również potencjalnie wystrzelić broń z Księżyca. „Ta dwoistość stawia kierowców masowych na wyjątkowo wrażliwej pozycji strategicznej” – stwierdza nowy raport. „Chociaż masowi kierowcy mogą pobudzić gospodarkę poza światem, dysponują równie potężnym i niepokojącym potencjałem militarnym: zdolnością do działania jako niepodważalna i niewykrywalna platforma pierwszego uderzenia”.
Napisany przez Andre Sonntaga, niezależnego analityka ds. energetyki kosmicznej i polityki, skupiającego się na bezpieczeństwie międzyksiężycowym, strategii i krótkoterminowych konfliktach kosmicznych, raport specjalny zatytułowany „Strategiczne implikacje księżycowych sterowników masy jako technologii podwójnego zastosowania” została opublikowana przez amerykańską Radę Polityki Zagranicznej.
Wskazuje, że Stany Zjednoczone stoją w obliczu zawężającego się okna „na kształtowanie strategicznego środowiska granicy księżycowej” i argumentuje, że opracowanie i rozmieszczenie tych czynników masowych będzie kluczowym czynnikiem w wysiłkach superpotęgów podróżujących w kosmos, mających na celu kontrolowanie przestrzeni cislunarnej.
Kolonie kosmiczne, satelity zasilane energią słoneczną
Pomysł ładunków wystrzeliwanych z Księżyca sięga lat 70-tych oraz prace profesora Princeton i wizjonera przestrzeni kosmicznej, nieżyjącego już Gerarda O’Neilla.
Sterowniki masowe oparte są na konstrukcji cewki, przystosowanej do przyspieszania obiektu niemagnetycznego. Jedno z zastosowań, które O’Neill zaproponował dla masowych kierowców: podrzucanie kawałków rudy wielkości baseballu wydobywany z powierzchni Księżyca w przestrzeń kosmiczną. Po dotarciu w przestrzeń kosmiczną ruda z płatków księżycowych mogłaby zostać wykorzystana jako surowiec do budowy kolonii kosmicznych i satelitów zasilanych energią słoneczną.
O’Neill pracował w MIT nad sterownikami masowymi, współpracując z Henrym Kolmem i grupą studentów-ochotników, aby zbudować swój pierwszy prototyp sterownika masowego. Dzięki grantom Instytutu Studiów Kosmicznych w kolejnych prototypach udoskonalono koncepcję sterownika masy, pokazując, że sterownik masy o długości zaledwie 160 metrów może wystrzelić materię z powierzchni Księżyca.
„Niezrównane źródło mocy kosmicznej”
Nowy raport dowodzi, że ta zdolność wystrzeliwania oznacza, że te masowe sterowniki mogą stać się „niezrównanym źródłem mocy kosmicznej”, z którym inne systemy wystrzeliwania nie będą w stanie konkurować. „Z tych powodów Stany Zjednoczone muszą jak najszybciej podjąć wymierne kroki w kierunku praktycznego opracowania czynników wpływających na masę Księżyca” – zaleca raport.
Jeśli Stany Zjednoczone nie zainwestują w te technologie, pisze Sonntag, ich konkurenci będą mogli je wdrożyć jako pierwsi i potencjalnie kontrolować przestrzeń cislunarną. Jednak może minąć kilka lat, zanim technologia będzie gotowa do wystrzelenia czegokolwiek o znacznej masie.
„Żadna architektura sterowników masowych nie jest obecnie wystarczająco dojrzała, aby można było je natychmiast skalować w zastosowaniach przemysłowych” – powiedział Sonntag e-mailem do Space.com. „Podstawowym problemem, niezależnie od architektury, jest skalowanie”.
Obecne sterowniki masowe mogą wystrzelić jedynie małe ładunki, powiedział Sonntag, ale nadal istnieją bariery logistyczne i technologiczne utrudniające skalowanie tej koncepcji w przypadku większych statków kosmicznych. Jednak przy odpowiednich inwestycjach i know-how może to wkrótce być możliwe, powiedział Sonntag.
W raporcie nie wymieniono konkretnie żadnej firmy, ale pomysł zaproponowały już niektóre z największych nazwisk w branży kosmicznej.
Dyrektor generalny SpaceX, Elon Musk, który nieustannie katapultuje wizjonerskie zadania do przodu, w lutym poinformował nowo nabytych pracowników xAI, że widzi potrzebę fabryka na księżycu które mogłyby wykorzystywać znajdujące się na miejscu zasoby Księżyca do produkcji satelitów do centrów danych wykorzystujących sztuczną inteligencję (AI). Aby każdego roku produkować tysiące takich statków kosmicznych, Musk wezwał do: kolosalna katapulta, która ma zostać zbudowana na powierzchni Księżyca.
Wiele szczegółów koncepcji firmy pozostaje jednak niejasnych. „Chociaż nie znamy szczegółów dotyczących sterownika masowego SpaceX, firma powinna posiadać zasoby i siłę roboczą do opracowania takich systemów” – powiedział Sonntag.
Inne firmy opracowują własne plany dotyczące kierowców masowych, powiedział Sonntag. „Oprócz SpaceX firmy takie jak Auriga Space i Electromagnetic Launch Inc pracują nad opracowaniem technologii dla innych praktycznych sterowników masowych. Są to jednak znacznie mniejsze firmy, którym dodatkowe fundusze bardzo by to umożliwiły”.
Po zabezpieczeniu tych środków „system o znaczeniu komercyjnym mógłby być gotowy do połowy lat trzydziestych XX wieku” – dodał.
Platforma pierwszego uderzenia
Masowe sterowniki na Księżycu działałyby w dużej mierze poza istniejącymi architekturami wczesnego ostrzegania i atrybucji, komplikując w ten sposób wykrywanie i reagowanie istniejących systemów wczesnego ostrzegania.
Z raportu wynika, że uzbrojone ładunki masowych kierowców można prawdopodobnie zaliczyć do jednej z trzech kategorii:
- Udar energii kinetycznej (KEI) – bezwładne pociski przeznaczony do uderzania w cele z dużą prędkością
- Satelita i antysatelita (SAT/ASAT) – statek kosmiczny lub satelity przeznaczone do niszczenia, zakłócania lub degradowania innych statków kosmicznych
- Pojazd nuklearny (RV) – ładunki podobne do tych znalezionych na międzykontynentalne rakiety balistyczne przeznaczony do dostarczania głowic nuklearnych z kosmosu
Księżycowy sterownik masy mógłby zostać również wykorzystany do szybkiego wystrzelenia kosmicznych systemów obrony przeciwrakietowej, takich jak te przewidziane w niedawnym porozumieniu administracji Trumpa. Koncepcja Złotej Kopuły.
Łańcuch logistyczny o dużej przepustowości
Z nowo opublikowanego badania wynika, że Traktat Narodów Zjednoczonych o przestrzeni kosmicznej zabrania instalowania obiektów wojskowych na ciałach niebieskich, a także rozmieszczenie broni nuklearnej w przestrzeni kosmicznej.
Jednak nawet w przypadku traktatu uregulowanie jakichkolwiek technologii podwójnego zastosowania jest trudne. „Ponieważ sterowniki masowe są przeznaczone do zastosowań mieszanych i przeznaczone głównie do zastosowań cywilnych, w dużym stopniu zaciemniłoby to dokładny cel dowolnego systemu w zakresie tego, czy jest to instalacja wojskowa” – zauważa raport.
W Chińskiej Republice Ludowej (ChRL) ostatnio miały miejsce zmiany, które postrzegają czynniki masowe i powiązane technologie jako kluczowe dla księżycowej industrializacji i długoterminowego rozwoju przestrzeni kosmicznej. Z raportu Sonntaga wynika, że chińscy naukowcy zasugerowali niedawno umieszczenie wyrzutni magnetycznej na powierzchni Księżyca w celu wyniesienia ładunków w przestrzeń kosmiczną lub przesłania zasobów z powrotem na Ziemię.
„Naukowcy twierdzą, że system mógłby działać przy cenie około 10% kosztów konwencjonalnych rakiet, jednocześnie umożliwiając częste, automatyczne starty na orbitę Księżyca lub trajektorie powrotu na Ziemię” – czytamy w raporcie.
Zintegrowany z Plany chińskiej Międzynarodowej Stacji Badawczej Księżycaoraz szersze plany uprzemysłowienia tego kraju, możliwości sterowników masowych umożliwiłyby trwały łańcuch logistyczny o dużej przepustowości między Księżycem a Ziemią, dodaje raport Sonntag.
Tymczasem eksperci i przywódcy rządów w Stanach Zjednoczonych nadal alarmują, w jaki sposób zacięty wyścig z Chinami ustanowienie obecności na Księżycu staje się coraz bardziej powszechne – w nowym raporcie Amerykańskiej Rady Polityki Zagranicznej (AFPC) podkreślono, że Stany Zjednoczone mogą i muszą kształtować zasady panujące na granicy cislunarnej, działając jako pierwsze, ustanawiając pierwszeństwo, zanim ktokolwiek inny będzie mógł ustanowić własne normy.
„Stany Zjednoczone, za pośrednictwem programu Artemis, powinny kontynuować agresywną kampanię mającą na celu ustanowienie rozproszonej, stałej obecności w niektórych miejscach południowego bieguna Księżyca i w regionach równikowych” – stwierdza raport. „Posiadanie ugruntowanej obecności dałoby Stanom Zjednoczonym de facto kontrolę nad tymi strategicznymi lokalizacjami”.
NASA Porozumienia Artemidy i program eksploracji Księżyca Artemis mają na celu zrobienie tego samego, wraz z zestawieniem ponad 66 krajów, które podpisały się, aby pomóc w ustanowieniu tych norm – ale z naciskiem na ustanowienie „bezpiecznej, pokojowej i dostatniej przyszłości w kosmosie, aby cała ludzkość mogła się nią cieszyć”.
