Japońska sonda kosmiczna Hayabusa2 dostarczająca próbki ma na celu wykonanie jednego z najbliższych w historii przelotów w pobliżu asteroidy bliskiej Ziemi na początku lipca w ramach rozszerzonej kampanii misji.
Hayabusa2 Wystrzelona w grudniu 2014 r. i spotkała się z asteroidą Ryugu cztery lata później. Statek kosmiczny zebrane próbki i dostarczył je na Ziemię w 2020 r., realizując swoje główne cele. Jednak wytrzymały statek kosmiczny nadal ma śmiałe plany dostarczenia nowych i ekscytujących danych naukowych.
Statek kosmiczny działa dobrze, pomimo konieczności krótkiego wejścia w przestrzeń kosmiczną ochronny tryb awaryjny w zeszłym roku, a teraz ma przelecieć obok asteroida Torifune, 5 lipca, Satoshi Tanaka z Japońskiej Agencji Badań Kosmicznych (JAXA) powiedział w prezentacji na temat Hayabusa2 podczas 35. spotkania Grupy Oceny Małych Ciał NASA (SBAG) w dniu 11 czerwca.
Podczas przelotu Hayabusa2 zbliży się na odległość od 1 do 10 kilometrów (0,62 do 6,2 mil) od Torifune i użyje zestawu instrumentów do zbadania asteroidy o szerokości około 450 metrów (1476 stóp), która przelatuje obok z prędkością 5,3 km na sekundę (3,3 mil na sekundę).
„To jedno z najbliższych spotkań z asteroidami, jakie kiedykolwiek podjęła misja tej klasy” – powiedział Tanaka. „Łącząc zaawansowane techniki nawigacji i możliwości inżynieryjne Hayabusa2, umożliwiliśmy przelot w odległości zaledwie około 1 kilometra”.
Torifune po raz pierwszy otrzymała oznaczenie 2001 CC21, zanim została nazwana na cześć bóstwa z mitologii japońskiej. Tanaka twierdzi, że asteroida jest nieco podobna do Itokawa — cel Japonii pierwsza misja Hayabusy — ale niewiele wiadomo na pewno na temat Torifune, co dodaje poziom niepewności do tego rozszerzonego celu misji.
„To wciąż ryzykowna operacja, ponieważ nie była tego planowana” – Patrick Michel, główny badacz badania Europejskiej Agencji Kosmicznej Misja na asteroidę Hera i część zespołu naukowego Hayabusa2, powiedział Space.com. „Po drugie, mamy dużą niepewność co do wielkości obiektu” – dodał, ponieważ wymiary asteroidy są nieznane.
Według Michela asteroida może być na przykład układem podwójnym kontaktowym, w którym dwa oddzielne ciała łączą się przy małych prędkościach. Znane małe ciała binarne kontaktowe obejmują obiekt z Pasa Kuipera Arrokothsfotografowane przez NASA Nowe Horyzontyi kometa 67P/Czuriumow-Gerasimenkoopisany jako „gumowa kaczka„podczas wizyty ESA Rosetta statek kosmiczny.
„Odkryjemy, jak ona wygląda. Za każdym razem, gdy widzimy nową asteroidę, jesteśmy zaskoczeni” – powiedział Michel. „Odkryjemy kolejną bestię, którą umieścimy w zoo asteroid”.
Bardzo duża prędkość przelotu oznacza, że czas na zebranie zdjęć i innych danych na temat asteroidy będzie ograniczony, ale szybkie spotkanie będzie również użytecznym testem dla obrona planetarnaa także uzupełnienie nauk planetarnych.
Przelot z wykorzystaniem zaawansowanych technik nawigacji do kierowania i sterowania statkiem kosmicznym będzie użytecznym testem koncepcji szybkiego rozpoznania, który można wykorzystać do określenia właściwości fizycznych asteroidy. Taki rozpoznanie mogłoby dostarczyć istotnych informacji przed przechwyceniem groźnej asteroidy w wyniku uderzenia kinetycznego, jak wykazały badania NASA Misja DART w 2022 r.
Tanaka powiedział, że Hayabusa2 był zajęty podczas fazy lotu w przestrzeń kosmiczną, w tym prowadził obserwacje światło zodiakalne I egzoplanetyi miejmy nadzieję, że przelot w pobliżu Torifune nie będzie jego ostatnim aktem. Ostatecznym celem rozszerzonej misji Hayabusa2 jest odwiedzenie w 2031 roku maleńkiej asteroidy 1998 KY26, która byłaby najmniejszą asteroidą, jaką kiedykolwiek odwiedzono. Statek kosmiczny mógłby nawet spróbować wylądować na maleńkim świecie, który ma zaledwie 11 metrów (36 stóp) szerokości.
