Kalifornijska firma rakietowa Rocket Lab podpisała przełomową umowę o wartości 8 miliardów dolarów na przejęcie wieloletniego giganta komunikacji satelitarnej Iridium.
Laboratorium rakietowe w ostatnich latach wprowadziła do swojej architektury systemów kosmicznych różne firmy, ale żaden z poprzednich zakupów nie był tak znaczący jak przejęcie ogłoszono dzisiaj (29 czerwca). Rocket Lab i Iridium zdecydowały się na zakup po cenie 54 dolarów za akcję, co stanowi równowartość transakcji o wartości 8 miliardów dolarów dla starszego operatora satelitarnego.
„To decydujący moment dla przemysłu kosmicznego i początek nowej ery strategicznego, przyspieszonego rozwoju Rocket Lab i Iridium” – dyrektor generalny Rocket Lab Piotra Becka powiedział w oświadczenie. Fuzja włącza kolejny obszar specjalizacji w rosnącą, pionowo zintegrowaną działalność Rocket Lab i tworzy strumień ciągłych przychodów od obecnych abonentów Iridium.
Iridium to firma telekomunikacyjna z siedzibą w Wirginii, obsługująca konstelację satelitów w paśmie L niska orbita okołoziemska (LEO), które zapewniają globalną sieć usług głosowych, Internetu rzeczy, usług lotniczych, morskich, obronnych i łączności w sytuacjach awaryjnych dla ponad 2,5 miliona klientów. Została założona przez Motorolę w wyniku wysiłków firmy podjętych w latach 80. XX wieku w celu stworzenia przenośnej, globalnej sieci telefonii satelitarnej.
Iridium obsługiwał jedną z pierwszych dużych komercyjnych konstelacji LEO, ale sukces nie był trwały; firma zbankrutowała w 1999 r. Iridium odbudowało później swoją konstelację za pomocą 3 miliardów dolarów Iryd DALEJ kampanię polegającą na wyniesieniu na pokład 75 zastępczych satelitów SpaceX rakiet w latach 2017-2019. Wkrótce sieć ta będzie działać pod nadzorem Rocket Lab.
Nowo ogłoszone porozumienie następuje w momencie, gdy Rocket Lab intensyfikuje swoje przedsięwzięcia biznesowe, a także współpracę z rządem USA jako wykonawcą w dziedzinie obronności narodowej. Tylko w ciągu ostatniego miesiąca Rocket Lab przeszło poważny test w ramach swojego programu dostarczenia konstelacji zaawansowanych satelitów ostrzegających i śledzących rakiety dla Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych (USSF), złamał rekord gotowości do reagowania poprzez wykonanie taktycznego startu w przestrzeni kosmicznej w ciągu 16 godzin i 42 minut od otrzymania powiadomienia od Dowództwa Systemów Kosmicznych USSF i ogłosił wybór przez NASA do trzech różnych misji naukowych, które mają zostać wystrzelone w 2027 r.
Teraz, gdy obejmuje Iridium, Rocket Lab planuje jeszcze większe plany. Zamiast wspierać istniejącą sieć Iridium, Rocket Lab planuje jej rozbudowę. „Wyjdziemy daleko poza utrzymywanie dziedzictwa; zamierzamy na nim bazować, aby stworzyć pionierskie zastosowania kosmiczne nowej generacji i zapewnić poszukiwane możliwości obecnym i nowym klientom” – powiedział Beck. Dotyczy to między innymi urządzenia Iridium nowej generacji przeznaczonego bezpośrednio do urządzenia satelita sieci i możliwości, jakie wniesie ona do potencjalnego wkładu Rocket Lab w bezpieczeństwo narodowe.
„Łącząc bogate dziedzictwo Iridium, zaufaną infrastrukturę i bardzo poszukiwane widmo z rozległymi i sprawdzonymi możliwościami Rocket Lab w zakresie uruchamiania i produkcji, jesteśmy w stanie odblokować zupełnie nowe rynki” – powiedział Beck.
