Kiedy prezydent USA Donald Trump chciał w zeszłym tygodniu, że ktoś spotkał się z prezydentem Rosji Władimira Putina, aby otworzyć negocjacje w sprawie potencjalnej umowy o zakończenie wojny Rosji-Ukraila, nie wysłał swojego sekretarza stanu.
Mężczyzna, którego wysłał do Kremla, aby poradzić sobie z tytanicznym wyzwaniem geopolitycznym, nie ma nawet tła dyplomatycznego.
Zamiast tego Trump wybrał swojego osobistego przyjaciela, kumpla golfa i miliardera dewelopera nieruchomości Steve Witkoff.
Prezydent uczynił Witkoff swoim wysłannikiem na Bliskim Wschodzie. Ale w zeszłym tygodniu urodzony w Bronksie biznesmen mówił o zakończeniu konfliktu w Europie Wschodniej z Putinem przez „około trzy godziny”, słowami Trumpa.
Nie jest jasne, gdzie miała miejsce ta rozmowa. Ale Witkoff był niedawno w Moskwie, aby ułatwić umowę, w której USA i Rosja zamienili więźniów, co było postrzegane jako sygnalizujące możliwe odwilż w stosunkach między dwoma krajami. Wygląda na to, że Witkoff i Putin rozmawiali również o wojnie Ukrainy.
Witkoff odegrał także rolę w zamieszkaniu obecnej umowy o zawieszenie broni między Izraelem a Hamasem, za co zarówno Trump, jak i jego poprzednik Joe Biden uznał za uznanie.
Witkoff wraca teraz do regionu-szczególnie Arabii Saudyjskiej-na pierwsze amerykańsko-rosyjskie rozmowy o wojnie na Ukrainie po tym, jak Trump miał własne wezwanie z Putinem.
Ale odważne ruchy zespołu Trumpa budzą troskę wśród zachodnich sojuszników, którzy obawiają się nowego porządku światowego, w którym kluczowi gracze są odcięciani od dyskusji. Ukraina i inne narody europejskie nie zostały zaproszone na spotkanie saudyjskie.
Więc kto jest Witkoff – nazwany przez amerykańskie media jako „Man in the Room”, zajmując centralne miejsce, ponieważ odbywają się bardziej potencjalnie konsekwentne rozmowy międzynarodowe?
Był jednym z pierwszych typów Trumpa dla jego najlepszego zespołu po wygraniu wyborów prezydenckich w listopadzie. Trump napisał: „Steve będzie nieubłaganym głosem pokoju i sprawi, że wszyscy jesteśmy dumni”.
„Prezydent postrzega Steve’a za jednego z wielkich handlu na świecie” – powiedział Axios urzędnik Białego Domu. Preferowaną taktyką negocjacyjną Witkoffa było użycie uroku, według innego współpracownika, ale mógł również zwiększyć presję.
67-latek wychował się na Long Island w Nowym Jorku i wyszkolony jako deweloper nieruchomości na jednym z najbardziej przeciętnych rynków w Ameryce.
Jako wieloletni republikański dawca znał Trumpa od dziesięcioleci i, podobnie jak prezydent, zarobił fortunę w nieruchomościach zarówno w Nowym Jorku, jak i na Florydzie.
Zwracając się do zeszłorocznej republikańskiej konwencji narodowej, podczas której przypomniał sobie rozmowę z Trumpem po próbie zabójstwa, Witkoff nazwał drugiego człowieka swoim „prawdziwym i drogim przyjacielem… w dobrych i złych czasach”.
Dwaj mężczyźni są także wieloletnimi towarzyszami golfowymi, senator USA Lindsey Graham powiedział NBC News. „Steve i ja byliśmy dwoma facetami, którzy graliby Trumpa i kogoś innego, i przegrywali” – powiedział Graham.
Graham dodał, że Witkoff po raz pierwszy wspomniał o swoim zainteresowaniu wysłannikiem Bliskiego Wschodu Trumpem podczas rozmowy w porze lunchu. „To mnie oszołomiło, ponieważ nie wiedziałem, że jest zainteresowany Bliskim Wschodem” – powiedział Graham.
Umiejętności tworzenia transakcji Witkoffa były prezentowane podczas kampanii Trumpa 2024. Pomógł złagodzić napięcie między Trumpem a jego pokonanym republikańskim prezydenckim rywalem, gubernatorem Florydy Ron DeSantis.
Witkoff podobno spotkał się również z gubernatorem Gruzji Brianem Kempem, aby wygładzić wszystko, po tym, jak Kemp narysował pogardę Trumpa za odmowę poparcia jego bezpodstawnych roszczeń o oszustwo w wyborach w 2020 r., Które Trump stracił Biden.
Obecnie pełni funkcję przewodniczącego Rady Doradczej ds. Szkoły Business School w Miami i został mianowany przez Trumpa podczas swojej pierwszej kadencji do rady powierniczej Centrum Sztuki Performance John F Kennedy.
