Dziś w USA przypada 19 czerwca (19 czerwca), święto federalne upamiętniające koniec niewolnictwa w Ameryce.
Chociaż wojna domowa zakończyła się w kwietniu 1865 roku, dopiero 19 czerwca tego samego roku żołnierze Unii oficjalnie wprowadzili w życie prawo gwarantujące, że wszyscy zniewoleni ludzie będą wolni. Jednak koniec niewolnictwa był dopiero początkiem wyzwań, które wkrótce miały nastąpić; po pierwsze, segregacja między osobami czarnoskórymi i białymi w USA, zarówno systemowa, jak i nieformalna, utrzymywała się przez lata. Nadal żyjemy w czasach, gdy aktywny rasizm i konsekwencje wcześniejszego rasizmu przedostają się do wielu aspektów społeczeństwa.
Rzeczywiście miało to wpływ NASA; Czarnoskóre kobiety pracujące w agencji doświadczyły kiedyś dyskryminacji, mimo że wniosły poważny wkład w program kosmiczny. Nasz dzisiejszy wizerunek celebruje osiągnięcia jednej z takich kobiet, Annie Easley.
Kim jest Annie Easley?
W 1955 roku Annie Easley rozpoczęła pracę dla organizacji będącej poprzedniczką NASA, Krajowego Komitetu Doradczego ds. Aeronautyki (NACA). Jej zadaniem było pełnienie roli „ludzkiego komputera”, co było stanowiskiem wyjątkowym w tamtych czasach. (NACA została rozwiązana w 1958 r., a jej obowiązki i personel przejęła nowo utworzona NASA).
Komputery ludzkie w NACA i NASA były kobiety, które pracowały jako wczesne wersje programistów komputerowych. Aby być ludzkim komputerem, trzeba było być niezwykle dobrym z matematyki i regularnie wykonywać wiarygodne obliczenia, aby pomóc w misjach kosmicznych.
Ostatecznie jednak NASA zaczęła częściej wykorzystywać komputery maszynowe; Easley przeszedł transformację wraz z agencją kosmiczną, ostatecznie stając się pełnoprawnym programistą komputerowym.
Jak wyjaśnia NASAkariera Easleya ponownie uległa zmianie w miarę postępu. Po pewnym czasie objęła stanowisko doradcy agencji kosmicznej EEO, czyli Równych Szans Zatrudnienia. Pracowała w NACA/NASA przez 34 lata, zanim w 1989 r. przeszła na emeryturę. Zmarła w 2011 r.
Znaczenie ludzkich komputerów NASA
Podobnie jak Easley, wiele ludzkich komputerów w NASA zostało programistami, gdy agencja zaczęła w większym stopniu polegać na komputerach maszynowych. Wspólnie wykonali setki tysięcy obliczeń dla programu kosmicznego.
Sam Easley był w stanie opracować kod, który miał kluczowe znaczenie w badaniach nad systemami konwersji energii, co utorowało drogę pojazdom hybrydowym, takim jak rakieta górnego stopnia Centaur. Podsumowując, ta jej praca przyczyniła się do wprowadzenia na rynek w 1997 r Cassini statek kosmiczny, który zmierzał do Saturn.
Jednak ta historia nie była tak złota, jak się wydaje z perspektywy czasu. Chociaż NACA zaczęła zatrudniać białe kobiety jako „komputery” w 1935 r., agencja nie zaczęło się zezwalał czarnym kobietom na wejście na rynek pracy do 1943 r. Było to spowodowane wyłącznie niedoborami specjalistów w czasie II wojny światowej. W rzeczywistości ludzkie komputery w agencji nie nazywano profesjonalistami, ale raczej „podprofesjonalistami” i mężczyźni pracujący w organizacji regularnie się z nimi zagadywali.
Czarne kobiety miały szczególnie źle: musiały skakać przez obręcze narzucone zarówno przez rasizm, jak i seksizm.
W chwili zatrudnienia Easley była jedną z zaledwie czterech Afroamerykanów spośród 2500 pracowników NACA.
W wywiadzie z 2001 roku Easley przypomniał jej matka powiedziała do niej: „Możesz być, kim chcesz. Nie ma znaczenia, jak wyglądasz, jaki masz rozmiar, jaki masz kolor. Możesz być, kim chcesz, ale musisz nad tym popracować”.
„Nadal w to wierzę” – powiedziała.
