Artemis 2 zachwycił świat na początku kwietnia, kiedy jego załoga złożona z czterech astronautów odbyła 10-dniową misję dookoła Księżyca i z powrotem na Ziemię. Był to pierwszy załogowy lot kosmiczny w ramach programu agencji Artemis i pierwsza załogowa misja na Księżyc od ponad pół wieku.
Częścią tej wizji jest zwiększenie częstotliwości NASA uruchamia Artemidę System startów kosmicznych (SLS) — w celu skrócenia przerwy między misjami z kilku lat do około 10 miesięcy. (Między nami była 3,5-letnia przerwa Artemida 1 I Artemida 2.) Artemis 3 również został całkowicie przeprojektowany, począwszy od pierwszej w ramach programu misji lądowania na Księżycu, po spotkanie na orbicie Ziemi i demonstrację dotyczącą wyłącznie dokowania pomiędzy Orionem a lądownikami księżycowymi opracowanymi w ramach programu. Teraz wydaje się, że lądownikom tym może być trudno osiągnąć 10-miesięczny cel NASA.
Izaakmana zeznał przed Komisja ds. środków Izby w poniedziałek (27 kwietnia), odpowiadając na pytania legislatorów dot Wniosek Białego Domu w sprawie budżetu na rok 2027 dla NASA, która przeznacza 2,8 miliarda dolarów na kontrakty dotyczące Artemis Human Landing System — pojazdów lądujących na Księżycu w ramach programu. NASA nawiązała współpracę SpaceX i Blue Origin zaprojektują i wyprodukują lądowniki, które będą dostarczać astronautów na powierzchnię Księżyca, co ma nadzieję zrobić po raz pierwszy podczas misji Artemis 4 i Artemis 5 w 2028 r.
Przed lądownikami — Starship SpaceX i Blue Origin Błękitny Księżyc — jednak ukończyli te misje, NASA chce, aby działały w tandemie z kapsułą załogową Artemis Orion na orbicie wokół Ziemia. Agencja wskazała chęć latania dowolnym statkiem kosmicznym, który jest gotowy kiedy nadejdzie czas Artemidy 3.
Podczas poniedziałkowego przesłuchania kongresman Hal Rogers (R-Ky.), emerytowany przewodniczący komisji, zapytał Isaacmana o jego pewność, że Artemida 3 zgodnie z harmonogramem, biorąc pod uwagę kwotę przeznaczoną na lądowniki misji.
„Otrzymałem odpowiedzi od obu dostawców” – powiedział Isaacman – „aby spełnić nasze potrzeby dotyczące spotkania, dokowania i testów pod koniec 2027 r. [of] interoperacyjność obu lądowników przed próbą lądowania w 2028 r.”
To zmiana w porównaniu z oświadczeniami Isaacmana wygłoszonymi 27 lutego Prezentacja strategii Artemidypodczas którego powiedział: „Artemis 3 będzie miał swoją szansę, jeśli nam się uda, do połowy 2027 r., co daje nam szansę na początek 28 i koniec 28 r. [for Artemis 4 and 5].”
Cel dla Artemis 3 wyznaczony na koniec 2027 r. stawia obie firmy HLS przed jeszcze bardziej napiętym harmonogramem przygotowania statku kosmicznego do misji załogowej na powierzchnię Księżyca w 2028 r. Dokowanie do Oriona to tylko jeden z wielu kamieni milowych, które lądowniki muszą osiągnąć, zanim NASA certyfikuje którykolwiek lądownik do lotów z astronautami.
Zarówno Starship, jak i Blue Moon zasilane są kriogenicznie chłodzonymi paliwami pędnymi, które bez odpowiedniego chłodzenia z czasem odparowują jako ulatniający się gaz, a NASA tak kształtuje misje Artemis, aby trwały znacznie dłużej niż kilka dni spędzonych na powierzchni Księżyca w epoce Apollo. Ponadto, aby odbyć podróż na powierzchnię Księżyca, a następnie z powrotem na orbitę Księżyca i przetransportować załogę z powrotem na Oriona, oba lądowniki będą wymagały wielokrotnych startów w celu uzupełnienia zbiorników, pozostając jeszcze na orbicie okołoziemskiej. Kriogeniczny transfer paliwa między pojazdami to kolejna możliwość, której nie testował żaden statek przestrzeń.
NASA chce także SpaceX i Niebieskie pochodzenie aby w pełni zademonstrować udane lądowania na Księżycu bez załogi i starty z powrotem na orbitę księżycową, zanim powierzyli życie astronautom na pokładach lądowników.
Na razie obie firmy są wciąż na wczesnym lub środkowym etapie testowania projektów lądowników. SpaceX Statek kosmiczny zbliża się do pierwszego uruchomienia prototypowego pojazdu w wersji 3 (V3), który będzie 12. lotem testowym tego ogromnego pojazdu. Wyższy i mocniejszy statek kosmiczny wyposażony jest w nowy silnik Raptor 3 firmy SpaceX i oczekuje się, że przyniesie ulepszenia w stosunku do szeregu sukcesów i porażek testów startowych w zeszłym roku.
SpaceX ma jednak cele dla statku kosmicznego wykraczające poza Artemis i nie projektuje pojazdu tylko na Księżyc. Dyrektor generalny Elona Muska jest zdeklarowanym zwolennikiem przekształcenia ludzkości w gatunek wieloplanetarny i od dawna zachwala Starship jako odpowiedź. Statek kosmiczny, wspierany przez 33-silnikowy wzmacniacz Super Heavy firmy SpaceX, został zaprojektowany z myślą o pełnej przydatności do ponownego użycia i stanowi kamień węgielny firmy SpaceX. Mars plany osadnicze.
Z drugiej strony Blue Origin przyjmuje swoje zwykłe, powściągliwe podejście w porównaniu do iteracyjnych wdrożeń projektowych SpaceX. Pojazd Blue Moon Mark-1 (Mk1) firmy Blue Origin nie został jeszcze wystrzelony w przestrzeń kosmiczną, ale niedawno zakończył testy w komorze próżniowej w NASA Centrum Kosmiczne Johnsona w Houston. Teraz pojazd wrócił do obiektu Rocket Park Blue Origin w Cape Canaveral, aby przeprowadzić ostatnie prace przed startem testowym jeszcze w tym roku. Jednak Blue Origin właśnie napotkało wyboistość na drodze do startu — an anomalia, której doświadczyła rakieta New Glenn podczas ostatniego startu. Nowego Glenna wystartuje z debiutancką misją Mk1 i nie jest jasne, kiedy rakieta będzie mogła ponownie latać.
Kolejnym krytycznie brakującym elementem na wspólnej liście obu lądowników jest system podtrzymywania życia. Obecna wersja żadnej z firm nie jest zaprojektowana do obsługi astronautów na pokładzie. Do tej pory Starship wypuścił na rynek mały zestaw Starlink satelita ładunki symulatora masy — a nie wnętrze przyjazne astronautom. Blue Moon Mk1 to cargo-wariant lądownika, który później będzie obsługiwał załogę – ale pytanie, jak długo później.
Isaacman i astronauci Artemis 2 pojawił się z prezydentem Donaldem Trumpem na konferencję prasową w Gabinecie Owalnym w środę (29 kwietnia). „Mamy szansę” – powiedział Trump, odpowiadając reporterowi, który zapytał, czy jego zdaniem załogowa misja lądowania na Księżycu odbędzie się podczas jego obecnej kadencji, która oficjalnie zakończy się w styczniu 2029 r.
„Nie lubimy mówić «zdecydowanie», bo wtedy powiesz: «Och, zawiedliśmy, zawiedliśmy»” – dodał Trump. „Myślę, że można powiedzieć, że wyprzedzamy harmonogram. Mamy więc dobrą szansę”.
Następnie zwrócił się do Izaaka z prośbą o potwierdzenie.
„Tak, panie prezydencie. Mamy teraz możliwy do zrealizowania plan powrotu na Księżyc i wracamy do działalności polegającej na częstym wystrzeliwaniu rakiet księżycowych” – powiedział Isaacman. „Właśnie wysłaliśmy Artemis 2 na Księżyc. Artemis 3 wystrzelimy w 2027 r. Będziemy chronić dwie możliwości w 2028 r., aby umożliwić astronautom powrót na powierzchnię Księżyca”.
