Historyczny, pełen akcji przelot Artemidy 2 nad Księżycem jest już zapisany.
Członkowie załogi Artemis 2 zaobserwowali także: całkowite zaćmienie słońca z zewnątrz księżyc i ustanowili wielki rekord lotów kosmicznych, podróżując dalej od swojej rodzimej planety niż ktokolwiek wcześniej.
Nowy rekord odległości dla ludzkości
Artemis 2 to pierwsza misja, która wysłała astronautów poza Ziemię niska orbita okołoziemska (LEO) od Apollo 17 zrobił to już w 1972 roku. Obecny lot wystartował 1 kwietniawysyłając Reida Wisemana, Victora Glovera, Christinę Koch i Kanadyjska Agencja KosmicznaJeremy Hansen na pokładzie samolotu Orion kapsułę, którą astronauci nazwali „Integralność”.
Uczciwość przybył w przestrzeń księżycową wcześnie dziś rano. Kapsuła udała się do „strefy wpływów” Księżyca, regionu, w którym grawitacja księżycowa jest silniejsza niż ziemska, o godzinie 12:37 czasu wschodniego (04:37 GMT).
Około 13,5 godziny później czterej astronauci Artemis 2 przekroczyli kolejny próg, znajdując się na odległość ponad 400 171 kilometrów od Ziemi. To dawny rekord odległości naszego gatunku, ustanowiony w kwietniu 1970 roku przez trzech astronautów NASA Apollo 13 misja.
Integrity kontynuowała lot na zewnątrz przez około pięć godzin, osiągając maksymalną odległość od Ziemi wynoszącą około 252 756 mil (406 771 km) tuż po godzinie 19:00 EDT (2300 GMT) – znak, który, jak ma nadzieję załoga Artemis 2, wkrótce zostanie przełamany.
„Co najważniejsze, wybieramy ten moment, aby rzucić wyzwanie temu i następnemu pokoleniu, aby upewnić się, że ten rekord nie będzie długowieczny” – powiedział Hansen wkrótce po tym, jak Artemis 2 przewyższył Apollo 13.
Było też kilka wzruszających momentów. Na początku przelotu załoga poprosiła o nazwanie bezimiennego krateru księżycowego, który zaobserwowali, imieniem ich statku Integrity.
Zaproponowali, że inny krater powinien nosić nazwę Carroll na cześć Carrolla Taylora Wisemanażona dowódcy Artemidy 2 Reida Wisemana, który tragicznie zmarł w 2020 roku na nowotwór.
„Integralność i krater Carroll, głośno i wyraźnie” – odpowiedziała kontrola misji.
Oczy na Księżyc — dla nauki
Ale cała ta akcja była tylko rozgrzewką przed głównym wydarzeniem misji — przelotem.
Spotkanie oficjalnie rozpoczęło się o godzinie 14:45 czasu wschodniego (1845 GMT), kiedy Integrity znajdował się około 17 220 km od powierzchni Księżyca. I nie był to rejs krajoznawczy dla astronautów Artemis 2; godzinami badali powierzchnię Księżyca, podążając za: szczegółowa lista kontrolna opracowane przez zespół nauk misyjnych.
W końcu przelot w pobliżu był rzadką okazją do badań. Ludzie nie oglądali Księżyca z bliska od ponad 50 lat, a wyjątkowa trajektoria „swobodnego powrotu” Artemidy 2 – podczas której okrążał Księżyc bez wchodzenia na orbitę księżycową – zapewniła bezprecedensowy widok na szarą, pokrytą kraterami powierzchnię.
Co więcej, ludzkie oko bardzo dobrze wychwytuje subtelne różnice w kolorze i fakturze — w rzeczywistości lepiej niż automatyczne kamery w statku kosmicznym. Zatem załoga Artemis 2 mogłaby wykryć szczegóły, które pomogą naukowcom lepiej zrozumieć geologię i ewolucję Księżyca, a także pomóc planistom w zaplanowaniu przyszłych misji załogowych na powierzchnię Księżyca.
Jednym z kluczowych celów obserwacji astronautów był Basen Wschodnikrater uderzeniowy o szerokości 965 km, znany jako „Wielki Kanion Księżyca”. Według NASA leży na granicy między bliższą i dalszą stroną Księżyca i aż do Artemidy 2 nigdy nie była widziana przez ludzkie oczy w świetle słonecznym.
Dlatego astronauci byli pilni w opisywaniu krateru. Weźmy na przykład słowa Wisemana na temat jednego z najważniejszych elementów Orientale.
„Pierścień, który, jak sądzę, wszyscy opisują jako parę warg lub pocałunek po niewidocznej stronie Księżyca, ma tutaj bardzo okrągły charakter” – powiedział Mission Control Wiseman, dowódca Artemis 2.
„Północna część jest szersza i ciemniejsza, a południowa jest znacznie jaśniejsza” – dodał. „Wygląda bardzo schludnie – o wiele bardziej okrągło, niż pamiętam to podczas naszych szkoleń”.
Artemis 2 uzupełniła obserwacje gołym okiem dowodami fotograficznymi zarejestrowanymi przez szereg 32 kamer. Piętnaście z nich jest zamontowanych na Integrity; pozostałych 17 to instrumenty przenośne obsługiwane przez astronautów.
Ci astronauci nie są oczywiście robotami, więc reagują emocjonalnie na to, co widzą z okien Integrity. Koch podzieliła się z Centrum Kontroli Misji fragmentem tego, co czuła podczas przelotu.
„To było niesamowite przeżycie. W pewnym momencie, pod koniec oglądania zdjęć z Okna 3, miałem przemożne wrażenie, że wzruszył mnie widok Księżyca” – powiedział Koch.
„To trwało sekundę lub dwie i właściwie nie mogłam nawet sprawić, żeby to się powtórzyło, ale coś po prostu przyciągnęło mnie nagle do księżycowego krajobrazu i stało się to rzeczywistością” – dodała. „A prawda jest taka, że Księżyc naprawdę jest w swoim własnym ciele wszechświat.”
O 18:44 EDT (22:44 GMT) Integrity stracił kontakt z Centrum Kontroli Misji, gdy zniknął za Księżycem z perspektywy Ziemi. Tego braku prądu, czyli utraty sygnału (LOS), można było się całkowicie spodziewać, więc nie było to specjalnie denerwujące.
„Przekazaliśmy pomiędzy Sieć głębokiego kosmosu miejsca całej misji” – powiedział dyrektor lotu Artemis 2 Rick Henfling przed przerwą w dostawie prądu. „To jest jak przedłużone przekazanie. Wiemy, gdzie znajduje się statek kosmiczny, wiemy, gdzie będzie, kiedy wyjdziemy z LOS, więc się nie martwimy”.
Firma Integrity ponownie nawiązała kontakt zgodnie z harmonogramem, o 19:24 EDT (23:24 GMT). Ale podczas 40-minutowej przerwy w dostawie prądu wydarzyło się kilka ważnych rzeczy.
Na przykład najwyższy punkt przelotu – lub najniższy punkt w kategoriach dynamiki orbity – miał miejsce około 19:00 czasu wschodniego (2300 GMT), kiedy Integrity zbliżył się najbliżej, przelatując zaledwie 4067 mil (6545 km) nad powierzchnią Księżyca. Z tej odległości księżyc wydawał się mniej więcej tak duży jak piłka do koszykówki trzymana na wyciągnięcie ręki, jak powiedzieli urzędnicy NASA podczas transmisji na żywo z Artemis 2.
Dwie minuty później Artemida osiągnęła najdalszy punkt od Ziemi, co stanowi obecnie rekord odległości do pokonania przez przyszłych astronautów.
Zaćmienie słońca też
Po około sześciu godzinach przelotu załoga Artemis 2 skupiła się na: inny niebiański spektakl — całkowite zaćmienie słońca, które rozpoczęło się 7 kwietnia o godzinie 20:35 czasu wschodniego (00:35 GMT).
To był zupełnie inny widok niż zaćmienia, do których jesteśmy przyzwyczajeni tutaj na Ziemi. Ponieważ księżyc był tak duży w oknach Integrity, słońce była za nim ukryta znacznie dłużej – około 53 minut w porównaniu do maksymalnie około 7,5 minuty w przypadku całkowitego zaćmienia Słońca obserwowanego z naszej planety. (Żeby było jasne: to zaćmienie było widoczne tylko dla astronautów Artemis 2. Księżyc i Słońce nie były ustawione w jednej linii dla widzów na Ziemi.)
Zaćmienia pozwalają naukowcom badać cienką zewnętrzną atmosferę Słońca, znaną jako koronazwykle zalewana przez ogromną jasność naszej gwiazdy. Dlatego zespół misji dał załodze Artemis 2 pewne instrukcje.
„Zawarliśmy podpowiedzi, aby opisali cechy, które mogą zobaczyć w koronie słonecznej, co ostatecznie może pomóc naukowcom zajmującym się energią słoneczną w ogólnym zrozumieniu tych procesów, szczególnie biorąc pod uwagę wyjątkowy punkt widzenia, jaki załoga będzie miała względem naszego krążącego wokół statku kosmicznego tu na Ziemi oraz naszych obserwatorów, naszych naukowców, także tutaj na Ziemi” – Kelsey Young, dyrektor NASA Artemida szef operacji lotów naukowych, powiedział podczas konferencji prasowej w sobotę (4 kwietnia).
Załoga Artemis 2 nadal niebezpiecznie patrzyła na słońce; Okna Integrity nie zapewniały wymaganej ochrony oczu. Dlatego przywdziali okulary zaćmienia aby obejrzeć to wydarzenie, tak jak robimy to tutaj na Ziemi.
„To nadal jest nierealne” – powiedział Glover podczas zaćmienia. „Słońce schowało się za księżycem, korona jest nadal widoczna, jest jasna i tworzy aureolę niemal wokół całego księżyca”.
„Ziemia jest tam tak jasna, a księżyc wisi przed nami, ta czarna kula przed nami” – dodał. „Wow! To niesamowite.”
Wiseman zgodził się.
„To było absolutnie spektakularne i wspaniałe doświadczenie” – powiedział Wiseman.
Astronauci zgłosili także, że zaobserwowali co najmniej pięć błysków uderzeniowych na przyciemnionej powierzchni Księżyca, co stanowi dowód uderzeń meteorytów w powierzchnię Księżyca. NASA podała, że mieli także okazję zobaczyć Merkurego, Marsa, Wenus i Saturna spoza Księżyca.
Wracam do domu
Przelot zakończył się dziś wieczorem około 21:20 EDT (0120 GMT 7 kwietnia). Tym kamieniem milowym Artemis 2 wkroczył w nową fazę: podróż z powrotem do Ziemia.
„Nie mogę wystarczająco powiedzieć, ile nauki już się nauczyliśmy i ile inspiracji dostarczyłeś całemu naszemu zespołowi, społeczności naukowców zajmujących się Księżycem i całemu światu, dzięki temu, co udało ci się dzisiaj wnieść” – Young przekazał przez radio załodze Artemis 2 po przelocie. „Naprawdę przybliżyliście nam dzisiaj księżyc i nie możemy wystarczająco podziękować”.
Wiseman podziękował zespołowi naukowemu za całe szkolenie, które umożliwiło załodze prowadzenie obserwacji.
„Wszyscy wytrąciliście go z równowagi” – Wiseman. „Dziękujemy za danie nam tej szansy”.
Przelatująca proca wystrzeliła Integrity i jego pasażerów z powrotem w stronę Ziemi, bez konieczności jakiegokolwiek większego spalania silnika. Kapsuła dotrze w piątek wieczorem (10 kwietnia) i wróci do domu po wodowaniu przy pomocy spadochronu u wybrzeży San Diego.
Będzie to oznaczać koniec misji Artemis 2, ale początek nowego rozdziału – przygotowań Artemida 3. Ta załogowa misja, której wystrzelenie ma nastąpić w 2027 r., będzie testem spotkania i dokowania na orbicie okołoziemskiej. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, NASA postawi buty w pobliżu południowego bieguna Księżyca na Artemisie 4 pod koniec 2028 roku. W ciągu najbliższych kilku lat agencja rozpocznie tam budowę bazy.
Notatka redaktora: Redaktor naczelny Space.com Tariq Malik i autor lotów kosmicznych Josh Dinner wnieśli swój wkład w powstanie tego raportu z Johnson Space Center NASA, siedziby kontroli misji Artemis 2 w Houston.
