Dwóch rosyjskich kosmonautów i amerykański astronauta bezpiecznie wrócili na Ziemię po ośmiu miesiącach spędzonych na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Członkowie załogi Sojuza MS-27 Siergiej Ryżikow i Aleksiej Zubritski z rosyjskiej federalnej korporacji kosmicznej Roscosmos oraz Jonny Kim z NASA wylądowali we wtorek (9 grudnia) na zimnym, pokrytym śniegiem stepie Kazachstanu. Statek kosmiczny schodzący pod spadochronem i amortyzowany przez hamujące silniki odrzutowe dotarł do ziemi o godzinie 12:03 czasu wschodniego (05:03 GMT lub 10:03 czasu lokalnego).
Ryżikow i Kim wydawali się być w dobrej kondycji i w dobrych humorach. Zubritsky został zabrany bezpośrednio z Sojuza do nadmuchiwanego namiotu medycznego.
„Gratuluję kolejnego zakończenia podróży pojazdem Sojuz. Ekspedycja 73, wszystkie zadania zakończone” – powiedział Ryżikow po wylądowaniu. „Załoga czuje się świetnie”.
Następnie kosmonauci i astronauta zostaną przewiezieni helikopterem do Karagandy w Kazachstanie, gdzie stacjonują zespoły ratunkowe. Następnie Kim wsiądzie do samolotu NASA i zostanie przetransportowany do Houston, natomiast Ryżikow i Zubritski polecą do Centrum Szkolenia Kosmonautów Gagarina w Star City w Rosji.
Podróż Ryżikowa, Zubritskiego i Kima z powrotem na Ziemię rozpoczęła się w poniedziałek, kiedy weszli na pokład i odłączyli Sojuz od modułu Prichal stacji. Ich wyjazd o 20:41 czasu wschodniego (01:41 GMT we wtorek) oznaczał oficjalny koniec Ekspedycji 73 i początek Ekspedycji 74.
„Myślę, że najbardziej zapamiętam więź, która nas łączyła, a po ośmiu miesiącach spędzonych w kosmosie mocno wierzę, że największą cechą astronauty i człowieka nie są kompetencje techniczne, lojalność ani żadna z niezliczonych rzeczy, które lubimy przypisywać astronautom, to miłość” – powiedział Kim podczas krótkiej ceremonii zmiany dowództwa w niedzielę. „Głęboko wierzę, że miłość to najwspanialsza rzecz, jaką astronauta może mieć dla siebie nawzajem, dla ludzi, z którymi pracuje, oraz dla naszej pięknej planety”.
„Myślę, że właśnie to tutaj osiągnęliśmy — zawsze dawaliśmy sobie nawzajem łaskę i darzyliśmy siebie wielką miłością oraz ziemię, wszystkich, którzy nas wspierają, i myślę, że właśnie to sprawia, że eksploracja kosmosu jest możliwa i ludzka” – powiedział Kim.
Na pokładzie stacji kosmicznej nowo utworzona załoga Ekspedycji 74 znajduje się dowódca Mike Fincke i inni astronauci NASA Zena Cardman i Chris Williams, astronauta JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Kimiya Yui oraz kosmonauci Roscosmos Oleg Płatonow, Siergiej Kud-Swierczkow i Siergiej Mikaew.
Kud-Sverchkov, Mikaev i Williams przybyli pod koniec listopada podczas startu Sojuza, który opuścił jedyne w Rosji stanowisko startowe zdolne do obsługi lotów na stację znacznie uszkodzony.
Ryzhikov, Zubritsky i Kim podczas ich 245 dni na niskiej orbicie okołoziemskiejprzeprowadził setki badań naukowych i demonstracji technologii, a także przyczynił się do utrzymania stacji i nadzorował przybycie i odlot statków towarowych bez załogi, w tym pierwszego zmodernizowanego statku kosmicznego Northrop Grumman (Cygnus XL) i JAXA (HTV-X).
Ryzhikov i Zubritsky również odbyli dwa spacery kosmiczne instalować eksperymenty naukowe I przenieść kontroler dla europejskiego ramienia robotycznego na zewnątrz rosyjskiej części stacji.
Ryżikow (51 l.) był jedynym weteranem załogi Sojuza MS-27 i osiągnął obecnie w przestrzeni kosmicznej łączny czas przebywania w przestrzeni kosmicznej jedynie 12 innych osób w historii.
“Teraz [that] Jestem dowódcą, pierwszą rzeczą, którą muszę zrobić, to coś uczcić” – powiedział Fincke w niedzielę (7 grudnia). „Dzisiaj jest 60. rocznica Gemini 7i to była wielka sprawa dla amerykańskiego programu kosmicznego. Mieli udać się na naprawdę długą misję trwającą 14 dni. Wśród nas jest człowiek, który latał w kosmosie przez 600 dni.”
Ryżikow, pułkownik rosyjskich sił powietrznych, służył wcześniej w załogach Ekspedycji 50 i Ekspedycji 64 odpowiednio w 2017 i 2021 roku.
Według Rejestru Podróżników Kosmicznych prowadzonego przez Stowarzyszenie Odkrywców Kosmosu, 33-letni Zubritsky był 630. człowiekiem, który wleciał na orbitę okołoziemską. Kim (41 lat), który zainspirował memy, biorąc pod uwagę jego wcześniejszą karierę jako żołnierz US Navy SEAL i lekarz, był 631. osobą, która okrążyła Ziemię. (Ryżikow otrzymał numer 548, kiedy wystartował w swoim pierwszym locie w 2016 r.)
Sojuz MS-27 był 73. rosyjskim statkiem kosmicznym w swojej klasie, który wystartował dla stacji od 2000 r. i 156. Sojuz, który latał od 1967 r.
