Mnóstwo nowych księżyców dało znać o swojej obecności wokół Jowisza i Saturna, zwiększając ich populację odpowiednio do 101 i 285.
Nowe odkrycia przybliżają także całkowitą liczbę znanych księżyców krążących wokół planet i planet karłowatych układ słoneczny do 442 — i to nie obejmuje wielu księżyców towarzyszących różnym asteroidy lub mały Pas Kuipera obiekty.
Nowo odkryte księżyce — cztery za Jupiter i 11 za Saturn — zostały ogłoszone przez Minor Planet Center, izbę rozrachunkową zajmującą się astronomicznymi odkryciami asteroid, kometycentaury i rzeczywiście księżyce.
Kontynuacja artykułu poniżej
Żaden z nowo odkrytych księżyców nie jest bardzo duży, jego średnia średnica wynosi około 3 km. Mają bardzo szerokie orbity, znacznie szersze niż większe księżyce Jowisza i Saturna i są wyjątkowo słabe, w zakresie od 25 do 27mag. (Dla kontekstu nasz księżyc ma jasność -12,6mag.). To stawia je daleko poza zasięgiem przydomowych teleskopów.
Zamiast tego potrzebne były intensywne obserwacje za pomocą niektórych z naszych największych teleskopów naziemnych, aby je uchwycić. Wszystkie cztery księżyce Jowisza zostały odkryte przez astronomów Scotta Shepparda z Carnegie Institution for Science i Davida Tholena z Uniwersytetu Hawajskiego za pomocą 6,5-metrowego teleskopu Magellana-Baade w Obserwatorium Las Campanas w Chile i 8-metrowego teleskopu Subaru na szczycie Mauna Kea na Hawajach.
W międzyczasie zespół kierowany przez Edwarda Ashtona z Instytutu Astronomii i Astrofizyki Academia Sinica na Tajwanie odkrył 11 nowiów księżyców Saturna. Wykorzystali 3,5-metrowy teleskop kanadyjsko-francusko-hawajski na Mauna Kea. Dzieje się tak po tym, jak Ashton poprowadził zespół do odkrycia 128 nowiu księżyca Saturna dopiero w 2025 roku.
Zarówno Sheppard, jak i Ashton są w szczególności wspaniałymi odkrywcami księżyców Układu Słonecznego, a każdy z nich ma na swoim koncie ponad 200, a wiele z nich to wspólne odkrycia.
Podczas gdy Jowisz pozostaje w tyle za Saturnem w stawkach na Księżycu, Clipper Europy oraz Eksplorator Icy Moons Jowisza (SOK), zmierzające obecnie do Jowisza, mogłyby przywrócić równowagę, gdy dotrą do układu Jowisza na początku lat 30. XXI wieku.
Podsumowując, obecne dane są takie, że dla planet: Ziemia ma jeden księżyc, Mars ma dwa, Jowisz ma 101, Saturn ma 285, Uran ma 28 i Neptun ma 16, podczas gdy Wenus i Merkury nie mają żadnego. W przypadku planet karłowatych Pluton ma pięć, Eris ma jednego, Makemake ma jednego, Brudny ma dwa, a Ceres nie ma żadnego.
Nowe księżyce Jowisza zostały ogłoszone w Minor Planet Electronic Circulars MPEC 2026-F09, F10, F11 I F12i ogłoszono 11 nowiów księżyców Saturna MPEC 2026-F14.
