The Perseidy być może będzie to letni deszcz meteorytów, który wszyscy zaznaczają w kalendarzu, ale nie jest to jedyny powód, dla którego warto na niego patrzeć w tym sezonie.
Od połowy lipca do końca sierpnia Ziemia przebija się przez kilka innych strumieni szczątków komet i asteroid, wywołując serię mniej znanych rojów meteorów na niebie półkuli północnej.
Większość z nich nie zapewni olśniewających szybkości godzinowych Perseidów, a światło księżyca zepsuje niektóre szczytowe noce w 2026 r. Jednak dla cierpliwych obserwatorów nieba pod ciemnym niebem te mniej znane deszcze mogą nadal zapewniać jasne kule ognia, słabe smugi i zapowiedź nadchodzącego głównego wydarzenia.
Podany tutaj czas trwania deszczu w dniach jest nieco dowolny, ponieważ początek i koniec są stopniowe i nieokreślone. Chociaż stawki godzinowe z innych strumieni meteorów stanowią zaledwie ułamek liczb wytwarzanych przez Perseidy, łącznie dają one szeroką gamę meteorów o różnych kolorach, prędkościach i trajektoriach.
Koziorożce
Jako pierwsze pojawiają się Koziorożce, które zaczynają się około 10 lipca, a ich maksimum przypada na 25 lipca i kończy się 15 sierpnia. W najlepszych warunkach z tego strumienia wydobywa się tylko kilka jasnych meteorów na godzinę, więc prawie nie zauważysz, że proces ten trwa, chyba że narysujesz ślady meteorów na mapie gwiazd i prześledzisz je z powrotem do wspólnego punktu przecięcia; większość meteorów, które zobaczysz, będzie sporadyczna lub będzie częścią innego roju.
Promiennik osiąga swój najwyższy punkt na wysokości około 30 stopni na południu, około 2:00 lokalnego czasu letniego. Rosnący, garbaty księżyc zajdzie około 1:40 w noc szczytu, pozostawiając resztę nocy ciemną dla potencjalnych obserwatorów meteorów.
Delta Akwarydy
Następnie pojawiają się Delta Akwarydy, najbardziej obfity deszcz lipca, z maksimum 29 lipca i w idealnych warunkach pojawiających się aż od dwóch do trzech tuzinów meteorów na godzinę. Deszcz trwa od 12 lipca do 23 sierpnia. Ma podwójny promień, co wskazuje, że widzimy dwa odrębne strumienie niebieskich szczątków spalających się w atmosferze ziemskiej.
Meteory są przeważnie słabe; kilka jasnych, 5-10% opuszcza stałe pociągi; poruszają się ze średnio-małymi prędkościami, ponieważ zbliżają się do orbity Ziemi z boku. W tym roku w szczytową noc podwójny promień będzie najwyższy – około 40 stopni nad południowym horyzontem – o 3:30. Niestety w 2026 r. szczyt aktywności zbiegnie się z pełnią księżyca, więc większość tych smug prawdopodobnie zostanie przyćmiona jasnym światłem księżyca.
Australijskie ryby
Kolejnym słabym deszczem są Piscis Australids 30 lipca, z normalnymi granicami od 10 lipca do 10 sierpnia. Jest to mniejszy strumień; w najlepszych warunkach obserwatorzy na półkuli południowej, gdzie promień — w pobliżu jasnej gwiazdy — widzi tylko około ośmiu członków na godzinę Fomalhaut – wspina się wysoko po niebie.
Podobnie jak w przypadku Delty Akwarydów, księżyc, który minął zaledwie jeden dzień od pełni, niestety przekreśla wszelkie szanse na uzyskanie w tym roku przyzwoitych widoków.
Alfa Koziorożce
Ostatni szczyt opadów w lipcu to Alfa Koziorożcektóre rozpoczynają się około 7 lipca, osiągają szczyt 31 lipca i kończą 15 sierpnia. Promiennik osiąga swój najwyższy punkt, około 30 stopni na południu, około 1:00 lokalnego czasu letniego. Choć są nieliczne (5 na godzinę), alfa-koziorożce są fotogeniczne i często wytwarzają jasnożółte kule ognia, które mogą być dość spektakularne. Niestety, jasny księżyc, oświetlony w 93%, znajduje się we wschodnim Koziorożcu i będzie miał poważny wpływ na szczyt tegorocznego pokazu.
Akwarydy Joty
Ostatnim mniejszym deszczem przed Perseidami są Iota Akwarydy, rój dwóch promieni, którego członkowie są wykrywalni od 15 lipca do 25 sierpnia. Podczas szczytowej aktywności 6 sierpnia w dobrych warunkach widać tylko około sześciu członków na godzinę; promienie znajdują się w najwyższym punkcie, około 40 stopni na południu o godzinie 2:30. O tej godzinie księżyc w ostatniej kwadrze będzie znajdował się na wysokości około jednej trzeciej wschodniego nieba, co w pewnym stopniu będzie zakłócać oglądanie tych meteorów.
Perseidy
Przewiduje się, że Perseidy osiągną swój szczyt w 2026 r., rankiem 13 sierpnia. Meteory, których ścieżki biegną wstecz, przecinają się w pobliżu granicy Perseidy i Kasjopei, niedaleko słynnej Gromady Podwójnej w Perseuszu.
Wschodzi o zmierzchu i jest najwyższy na niebie — prawie nad głową — o 5:40. Kiedy maksimum występuje na ciemnym niebie, jak będzie w tym roku, ten bogaty strumień oferuje crescendo w stawkach godzinowych, które wynoszą średnio ponad 50 członków na godzinę, chociaż czasami zdarza się, że stawka ta jest dwukrotnie większa. Widać wiele płonących meteorów z pociągami. Ten deszcz zwykle trwa od 17 lipca do 24 sierpnia.
Kappa Cygnids
Ostatni letni prysznic to Kappa Cygnids. Granice tego roju trwają od 3 sierpnia do 25 sierpnia, ze szczytem 17 sierpnia. Chociaż maksymalna prędkość wynosi tylko około czterech na godzinę, strumień zapewnia wolno poruszające się, płonące kule ogniaa uważny obserwator może zostać miło wynagrodzony za poświęcony czas.
Radiant znajduje się na północ od gwiazdy Kappa Cygni i znajduje się prawie nad głową – na wysokości około 80 stopni – około godziny 22:00 czasu lokalnego. Mniej więcej w tym samym czasie przybywający sierp księżyca znajduje się nisko na południowym zachodzie i wkrótce zajdzie, co będzie powodować niewielkie zakłócenia w obserwacji.
Gdzie szukać
Radiant to miejsce na niebie, w którym ścieżki członków roju, jeśli są przedłużone do tyłu, przecinają się, gdy są naniesione na mapę gwiazd. Wiele osób jest wprowadzanych w błąd, myśląc, że jest to najlepsze miejsce do poszukiwania tych meteorów, ale można tu zobaczyć tylko meteory stacjonarne – te, które lecą niemal prosto na nas.
Największe liczby będą widoczne w odległości około 30 stopni od radiantu, w ogólnym kierunku zenitu. Pamiętaj o tym twoją zaciśniętą pięść trzymanych na odległość ramienia wynosi w przybliżeniu 10 stopni.
Oprócz roju meteorów zawsze zdarzają się sporadyczne, pozornie niezwiązane ze sobą, które pojawiają się średnio około 7 na godzinę. Długość trwania konkretnego deszczu w dniach jest nieco dowolna, ponieważ początek i koniec są stopniowe i nieokreślone.
Wskazówki dotyczące obserwacji nieba
Jedynym sprzętem, jakiego będziesz potrzebować, są oczy i niewielka ilość cierpliwości.
Liczba meteorów, które obserwator może zobaczyć w ciągu godziny, zależy w dużym stopniu od warunków na niebie. Podane tutaj współczynniki opierają się na granicznej magnitudzie gwiazdy wynoszącej +6,5 (wyjątkowo dobre, ciemne niebo), doświadczonym obserwatorze i założeniu, że promień znajduje się bezpośrednio nad głową.
Im niższy promień na niebie, tym mniej liczb będzie widocznych. Na wysokości około 30 stopni stawka godzinowa zmniejsza się o połowę, przy 15 stopniach o jedną trzecią. Nie ma dwóch obserwatorów przygotowujących się do czuwania nad meteorytami w ten sam sposób.
Należy się spodziewać, że niska temperatura w nocy będzie znacznie niższa od prognozowanej przez prognozę pogody. Kiedy siedzisz spokojnie, blisko szybko zastygającej ziemi, a powietrze jest choćby lekko wilgotne, możesz się bardzo zmarznąć. Pomocna jest późna popołudniowa drzemka, a następnie prysznic i noszenie świeżego ubrania. Ciężkie koce, śpiwory, podkładka pod ziemię, poduszka samochodowa i poduszka to niezbędny sprzęt. Niektóre potrawy i napoje bezalkoholowe pomogą Ci zachować komfort.
Nie zapomnij o księżycu
Kolejnym czynnikiem jest faza księżycaktóry w tym roku będzie pełnią 29 lipca, a nowy 12 sierpnia. To sprawia, że jest to bardzo korzystny rok do obserwacji Perseidów, ale niezbyt korzystny dla tych, których szczyt przypada na koniec lipca i początek sierpnia. Jednak większość z nich jest również aktywna przez dużą liczbę dni przed i po maksymalnej aktywności, więc można je obserwować również wtedy, gdy światło księżyca nie stanowi przeszkody.
Czy warto oglądać te roje meteorów?
Krótko mówiąc, drobne letnie deszcze meteorytów są warte oglądania, jeśli lubisz cierpliwe i dyskretne obserwacje nieba, ale nie są idealne, jeśli oczekujesz dramatycznego pokazu.
Oferują długi sezon obserwacyjny, nie wymagają żadnego sprzętu i mogą wytwarzać różnorodne meteoryty o różnych kolorach, prędkościach, ścieżkach, a czasami jasne kule ognia. Dają także obserwatorom większe szanse na obserwację, gdy niebo jest czyste, a światło księżyca jest mniej inwazyjne.
Jednakże, większość z nich jest słaba w porównaniu z Perseidami, z niskimi wskaźnikami godzinowymi i wieloma słabymi meteorami. Światło księżyca, niskie pozycje promieniowania, nakładające się opady deszczu i sporadyczne meteory mogą utrudniać ich dostrzeżenie i identyfikację, dlatego obserwatorzy potrzebują ciemnego nieba i cierpliwości.
Joe Rao jest instruktorem i gościnnym wykładowcą w New York’s Planetarium Haydena. Pisze o astronomii m.in Magazyn Historii Naturalnej, Niebo i teleskop, Almanach starego rolnika i inne publikacje.
