Astronomowie odkryli, że siarka może być kluczem do pomocy w zawęzieniu naszych poszukaj życia na innych planetach. Nie chodzi o to, że siarka jest wielką wskazówką, że planeta jest zamieszkana. Zamiast tego jest to odwrotnie: znaczne ilości dwutlenku siarki w atmosferze planety jest dobrym znakiem, że świat jest nie do zamieszkania i możemy bezpiecznie zrezygnować z listy kandydatów.
Jeden ze świętych Graali współczesnych astronomia znajduje życie na obcej planecie. Ale to niezwykle zniechęcające zadanie. . James Webb Space Telescope Jest mało prawdopodobne, aby zidentyfikować biosignatury – gazy atmosferyczne wytwarzane przez życie – w każdym pobliskim świecie. I nadchodzące Obserwatorium światów mieszkalnych będzie w stanie skanować tylko kilkadziesiąt potencjalnie zamieszkanych egzoplanet.
Jedną z dużych przeszkód jest to, że widma biosignatury są zwykle bardzo słabe. Tak więc jednym ze sposobów zawężenia listy potencjalnych kandydatów jest skupienie się na zdolności planety do życia, głównie w postaci pary wodnej w jej atmosferze. Jeśli planeta ma dużo pary wodnej, może mieć dużą szansę na zorganizowanie życia.
Ten wymóg jest podstawą strefa mieszkalnaregion wokół gwiazdy, w której promieniowanie na planecie nie jest zbyt mało, że cała woda zamarza i nie jest zbyt wiele, że woda się sprzyja. W naszym Układzie Słonecznym, Wenus znajduje się w pobliżu wewnętrznej krawędzi strefy zamieszkania, a jej powierzchnia osiąga temperatury o ponad 800 stopni Fahrenheita (427 stopni celsjusza) pod grubą, zadławną atmosferą. Z drugiej strony, Mars jest zasadniczo zamrożony, z całą wodą zamkniętą w polarnych czapkach lodowych i pod powierzchnią.
Ale nawet poszukiwanie wody ma trudności. Na przykład z dużych odległości bardzo trudno powiedzieć Ziemia (zamieszkały) oprócz Wenus (niezamieszkany i wrogie życie). Ich widma atmosferyczne są po prostu zbyt podobne, gdy próbujesz polować na parę wodną.
W ostatnim Papier wstępnyAstronomowie zauważają, że znaleźli inny charakterystyczny gaz, który może być przydatnym narzędziem do oddzielania niezamieszkanych światów od potencjalnie zamieszkanych mieszkańców: dwutlenku siarki.
Ciepłe, mokre światy, takie jak Ziemia, mają bardzo mały dwutlenek siarki w swojej atmosferze. To dlatego, że deszcz może zbierać dwutlenek siarki atmosferycznej i zmyć go do oceanów lub do gleby, zasadniczo oczyszczając go z atmosfery.
I, jak na ironię, planety takie jak Wenus mają również bardzo mały dwutlenek siarki. W przypadku tej planety duże ilości promieniowania ultrafioletowego z SI Katalizują reakcje, które przekształcają dwutlenek siarki na siarkowodór w górnej atmosferze. Nadal jest dużo dwutlenku siarki, ale ma tendencję do przesuwania się w dolną atmosferę, gdzie nie można go wykryć.
Na szczęście jest inna opcja: planety wokół Czerwone gwiazdy krasnoludka. Czerwone karły emitują bardzo mało promieniowania ultrafioletowego. Gdyby więc sucha, niezamieszkana planeta miała się utworzyć wokół takiej gwiazdy, w górnej atmosferze dużo dwutlenku siarki.
Astronomowie są szczególnie zainteresowani systemami planetarnymi czerwonych karłów. Jednym z powodów jest to, że czerwone krasnoludy są najczęstszą gwiazdą w galaktyce. Drugi to wiele pobliskich systemów – takich jak nasz najbliższy sąsiad, W pobliżu centaura także Trappist-1 – to czerwone karła, o których wiadomo, że hostują planety. To czyni je bardzo atrakcyjnymi celami nadchodzących poszukiwań życia.
Nowa technika oparta na dwutlenku siarki nie może nam powiedzieć, które planety mogą organizować życie, ale mówią nam, które planety prawdopodobnie nie. Jeśli widzimy skalistą planetę krążącą krążącą z czerwonego karła i wykryje obfitość dwutlenku siarki w jego atmosferze, prawdopodobnie przypomina Wenus – suchy, gorący świat z gęstą atmosferą i niewielką lub nie ma wody. Nie jest dobrym kandydatem na całe życie.
Ale jeśli nie zobaczymy żadnego znaczącego dwutlenku siarki, ten świat jest prawdopodobnie dobrym kandydatem na obserwację dalszej w celu poszukiwania oznak pary wodnej i, jeśli mamy szczęście, życie.
Potrzeba ogromnej ilości pracy detektywistycznej i upartej determinacji, aby znaleźć życie na innej planecie. Więc każda wskazówka, którą możemy uzyskać, nawet jedna oparta na dwutlenku siarki, aby zawęzić naszą listę, jest mile widziany.
