Jeśli kiedykolwiek zobaczysz chętnego sprzedawcę oferującego autentyczność w serwisie eBay lub Craigslist skały księżycowe lub pył księżycowy odholowany w czasach świetności misji Apollo z lądowaniem na Księżycu, prawdopodobnie najlepiej jest podchodzić do tej sprzedaży ze skrajnym sceptycyzmem, ponieważ żadne materiały astromateriałowe NASA nie są dokładnie dostępne na otwartym rynku, a każdy, kto zostanie przyłapany na handlu tymi cennymi obiektami, pociąga za sobą poważne konsekwencje prawne.
Jeden z najbardziej znanych i bezczelnych przypadków kradzieży astromateriałów miał miejsce w 2002 roku, kiedy trzech stażystów NASA, Thad Roberts, Tiffany Fowler i Shae Saur, ukradło z sejfu w Johnson Space Center 17 funtów (8 kilogramów) skał księżycowych o wartości prawie 21 milionów dolarów. Do napadu wykorzystano kombinację podrobionych kamer, neoprenowych kombinezonów i oficjalnych odznak NASA, aby zdjąć pelerynę. Jednak sprzedaż skarbów Apollo na czarnym rynku okazała się nie taka łatwa i sprawcy w końcu wystawili je na sprzedaż na stronie internetowej Klubu Mineralogicznego w Antwerpii. Agenci FBI wydziału Tampa występowali w roli zainteresowanych nabywców, którzy spotkali się w hotelu w okolicach Orlando, gdzie złapano złodziei i odzyskano skały księżycowe. Roberts, jako mózg, otrzymał 8 lat więzienia, a pozostali otrzymali areszt domowy.
NASA Laboratorium próbek księżycowych mieści się w budynku 31N przy ul Centrum Kosmiczne Johnsona w Houston w Teksasie. Został otwarty w 1979 roku, aby zapewnić niezanieczyszczające, trwałe środowisko przechowywania cennych próbek księżycowych NASA.
Wewnątrz bezpiecznej obudowy przechowywane są astromateriały geologiczne zwrócone z Księżyca w ramach sześciu misji badania powierzchni Księżyca w ramach programu Apollo w latach 1969–1972 wraz ze wszystkimi powiązanymi zapisami danych. W sumie na Ziemię wróciło 382 kilogramy skał księżycowych, próbek rdzeni, kamyków, piasku i pyłu. Sama misja Apollo 17 przyniosła aż 243 funty (110,4 kg) próbek księżycowego regolitu i skał.
Ludzie pracujący w Laboratorium próbek księżycowych są niezwykle ostrożni w kwestii tego, co mogą, a czego nie mogą powiedzieć na ten temat. Choć bardzo się staraliśmy, nie udało nam się uzyskać żadnego bezpośredniego komentarza dotyczącego przepisów dotyczących tego typu transakcji. NASA i Johnson Space Center posiadają dokładne zapisy każdej próbki Księżyca i dokładnie skatalogowały wszystko, co kiedykolwiek znajdowało się na pokładzie kapsuły Apollo i spadło do ziemskich oceanów. Nieskazitelne próbki Księżyca są przechowywane i obsługiwane w komorach rękawicowych ze stali nierdzewnej, oddzielone potrójnymi warstwami rękawic i oczyszczane azotem o wysokiej czystości w celu ograniczenia degradacji próbki.
Zatem odpowiadając na podstawowe pytanie dotyczące kupna i sprzedaży materiałów Apollo zwróconych z Księżyca, oczywista odpowiedź brzmi: nie, jest to absolutnie nielegalne w żadnych okolicznościach pod surową karą prawną. Jest to poważne przestępstwo federalne, które wiąże się z karą więzienia i kosztownymi karami finansowymi. Skały księżycowe Apollo są własnością NASA i rządu USA, której nie można sprzedać ani wymienić żadnemu prywatnemu obywatelowi, nawet samym astronautom. Meteoryty księżycowe nie mają zastosowania, ponieważ spadły na Ziemię w sposób naturalny i nie zostały przetransportowane przez astronautów zatrudnionych przez rząd.
Oto trzy ustawy federalne mające zastosowanie do handlu materiałami astromateriałowymi w ramach programu Apollo:
- 18 USC § 641 – Kradzież własności rządowej Skały księżycowe zebrane przez nieustraszonych astronautów są własnością federalną należącą do NASA. Zgodnie z tym prawem przestępstwem jest kradzież, konwersja lub defraudacja jakiejkolwiek własności będącej własnością rządu USA.
- 18 USC § 668 – Kradzież dziedzictwa kulturowego lub głównych dzieł sztuki Mimo że uważa się je za naukowe, próbki księżycowe można oznaczyć jako obiekty o znaczeniu historycznym i kulturowym. To szczególne prawo zabrania kradzieży w jakimkolwiek muzeum lub instytucji rządowej, a także zakazuje posiadania lub sprzedaży skradzionych obiektów dziedzictwa kulturowego.
- 18 USC § 2314 i § 2315 – Międzystanowy transport skradzionego mienia Jeżeli skradzione przedmioty o wartości przekraczającej 5000 dolarów (takie jak skały księżycowe lub pył księżycowy) zostaną przewożone przez granice stanu, obowiązują dodatkowe opłaty federalne za handel skradzionym mieniem.
Chociaż NASA chroni te bezcenne przedmioty, stosując najbardziej rygorystyczne środki bezpieczeństwa, polityką agencji w dalszym ciągu jest umożliwienie publicznego dostępu do próbek Księżyca pochodzących z programu Apollo poprzez udzielanie pożyczek zatwierdzonym osobom lub grupom w Stanach Zjednoczonych i innych krajach.
Aby kwalifikować się do badania próbek, nauczyciele i naukowcy na uniwersytetach lub w ośrodkach badawczych muszą ukończyć warsztaty certyfikacyjne NASA dotyczące Księżyca i Meteorytów w Johnson Space Center. Kandydaci muszą posiadać oficjalny certyfikat umożliwiający wypożyczenie dysków z próbkami Księżyca i Meteorytów zamkniętych w plastiku Lucite oraz zachować kopię formularza certyfikacji, która została prawnie podpisana przez autoryzowaną osobę certyfikującą próbki NASA. Ci certyfikowani edukatorzy lub kuratorzy muzeów muszą również przestrzegać ścisłych protokołów postępowania, ochrony, skażenia oraz specjalnych wymagań dotyczących pakowania zwrotnego i wysyłki, które są określone w siedzibie NASA Strona kuratorska.
Należący do NASA dział ARES (Wydział Badań i Eksploracji Astromateriałów) prowadzi badania w zakresie nauk fizycznych w Johnson Space Center i jest kuratorem wszystkich próbek obiektów pozaziemskich znajdujących się w posiadaniu NASA. Te bezpłatne, trwające od 5 do 7 godzin warsztaty obejmują sesje praktyczne i szczegółowe szkolenie w zakresie bezpieczeństwa dotyczące prawidłowego obchodzenia się z dyskami z próbkami. Badacze mogą otwierać i dotykać próbek wystawowych w powietrzu, jeśli wymagają tego eksperymenty. Pozostały materiał próbny należy odesłać do NASA, gdzie zostaje przeklasyfikowany jako „zwrócony” i przechowywany oddzielnie od nieskazitelnych próbek.
„Materiał jest nadal aktywnie wykorzystywany” – stwierdził ekspert NASA ds. renowacji cyfrowej i „Zremasterowany Apollo„autor Andy’ego Saundersa powiedział Space.com. „W 2022 r. w JSC po raz pierwszy otwarto próbkę rdzenia Apollo 17, która pozostawała zapieczętowana przez 50 lat. To wspaniale – wciąż uczymy się na misjach Apollo. JSC przechowuje również wszystkie oryginalne filmy z Apollo w zamrażarce w Budynku 8. Merkury i Gemini zostały przeniesione do Archiwów Narodowych w College Park w stanie Maryland w 1997 roku”.
Chociaż każdy chciałby posiadać jakiś mały kawałek astromateriału z Księżyca, rząd USA wydał dekrety mające na celu wstrzymanie wszelkiej działalności na czarnym rynku w zakresie oryginalnych próbek, które mogłyby umknąć rządowi.
Prosta zasada: jeśli został przywieziony przez misję NASA Apollo, nawet o tym nie myśl. Ta mała nielegalna skała księżycowa lub ziarno pyłu może skierować cię prosto do więzienia!
