ispace rozszerza swoje i tak już rozległe plany księżycowe o megarakietę Starship firmy SpaceX.
Firma z siedzibą w Tokio ogłosiła dzisiaj (8 lipca), że zarezerwowała 1100 funtów (500 kilogramów) ładunku na statku Statek kosmicznynajwiększą i najpotężniejszą rakietę, jaką kiedykolwiek zbudowano, dla a księżyc misja, która mogłaby wystartować już w 2030 roku. Wartość transakcji wynosi 50 milionów dolarów, według Tokyo Brief.
„Jesteśmy bardzo zadowoleni, że możemy zaoferować nową usługę Lunar Access Integration wykorzystującą przestrzeń ładunkową statku Starship dzięki naszej współpracy z SpaceX”, powiedział założyciel i dyrektor generalny ispace Takeshi Hakamada w: dzisiejsze oświadczenie. „Wysokowydajny i stosunkowo tani transport księżycowy, taki jak ten zapewniany przez Starship, jest niezbędny do urzeczywistnienia zrównoważonej gospodarki księżycowej, którą ispace ma na celu stworzyć”.
Jak sugeruje ten cytat, ispace może z biegiem lat stać się stałym klientem statku kosmicznego, korzystając z gigantycznego pojazdu do transportu swojego nowego „mobilnego systemu ładunkowego” na powierzchnię Księżyca. MCS to płaski łazik przypominający paletę, który może przewieźć po terenie Księżyca do 500 kg.
Według ispace nowo ogłoszona misja księżycowa Mobile Cargo System na pokładzie Starship wystartuje nie wcześniej niż w 2030 roku. Harmonogram będzie w dużej mierze zależał od zdolności SpaceX do przekształcenia Starship w pojazd operacyjny. (Statek kosmiczny poleciał Dotychczas odbyło się 12 lotów testowychwszystkie suborbitalne.)
ispace latał już razem ze SpaceX; Sokół 9 rakiety wystrzeliły w obu przypadkach automatyczny łazik księżycowy HAKUTO-R japońskiej firmy 2022 I 2025. W obu przypadkach HAKUTO-R pomyślnie dotarł na orbitę księżycową, ale rozbił się podczas próby lądowania.
Starship to superciężki pojazd nośny firmy SpaceX, zaprojektowany z myślą o pełnym ponownym użyciu i zdolny do wystrzelenia do 150 ton (136 ton metrycznych) w celu niska orbita okołoziemska. Prace nad rakietą trwają już od jakiegoś czasu; Założyciel i dyrektor generalny SpaceX Elona Muska po raz pierwszy ogłoszono pojazd podczas Międzynarodowego Kongresu Astronomicznego w Meksyku w 2016 roku. Oczekiwania co do jego gotowości operacyjnej były stale zmieniającym się celem.
Na przykład w 2021 r. SpaceX kiedyś celował „przed 2024 rokiem” pierwszej misji statku kosmicznego na Księżyc, ale opóźnienia w rozwoju nieustannie przesuwają tę datę. Rok 2024 był także rokiem, w którym NASA pierwotnie wybrała pierwszą załogową misję lądowania na Księżycu agencji programu Artemidachoć nie jest to już plan.
NASA zakontraktowała Starship jako lądownik księżycowy na potrzeby tego przyziemienia, które obecnie ma nastąpić Artemida IV pod koniec 2028 r. Urzędnicy Agencji jako jedną z przyczyn pogorszenia harmonogramów Artemis podali Starship.
NASA i ispace nie są jedynymi klientami, którzy zapisali się na lot statkiem Starship na Księżyc. Na przykład japoński miliarder Yusaku Maezawa ogłosił Projekt #dearMoon w 2018 r. zarezerwował statek Starship na lot dla siebie i garstki artystów w ramach pierwszej załogowej misji statku kosmicznego wokół Księżyca. Jednak w miarę narastania opóźnień w statku kosmicznym, Maezawa odwołał lot w 2024 r.
Jednak dynamika misji Starship na Księżyc nabiera tempa. W końcu NASA ma teraz w książkach dwie udane misje Artemis – tę bez załogi Artemida I na orbitę Księżyca pod koniec 2022 r. i czteroosobowy Artemida II lot wokół Księżyca w kwietniu tego roku. Agencja już się do tego przygotowuje Artemida IIIktóry przetestuje operacje spotkania i dokowania z należącą do NASA kapsułą Orion i dwoma załogowymi lądownikami księżycowymi – Starship i Blue Moon Blue Origin – na orbicie okołoziemskiej w połowie 2027 r., jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem.
Zatem ispace pozycjonuje się na kluczowego gracza w możliwej księżycowej gorączce złota.
„Oczekuje się, że pojawienie się rakiet zdolnych do przenoszenia ładunków o dużej skali na Księżyc przyspieszy rozmieszczenie infrastruktury księżycowej, w tym energetyki, komunikacji, budownictwa, danych i mobilności” – stwierdziła firma ispace w dzisiejszym oświadczeniu.
„Utworzenie tej podstawowej infrastruktury na powierzchni Księżyca zmniejszy bariery utrudniające późniejsze projekty infrastrukturalne, prowadząc do szybkiego rozwoju transportu stosunkowo małych ładunków księżycowych do celów takich jak walidacja technologii, badania i rozwój biznesu” – napisała firma, dodając, że wraz ze wzrostem zapotrzebowania na misje rośnie także ładowność jednostek Mobile Cargo System.
Oprócz nowego projektu Mobile Cargo System, ispace planuje także trzy misje lądowania na Księżycu za pomocą pojazdu ULTRA Lander, które zaplanowano na lata 2028, 2029 i 2030.
