Japonia pomyślnie przeprowadziła pierwszy w historii test w locie eksperymentalnego prototypu rakiety wielokrotnego użytku RV-X.
Wystrzelenie – lub przeskok, biorąc pod uwagę czas trwania i odległość – odbyło się w siedzibie Japońskiej Agencji Badań Kosmicznych (JAXA) Obiekt testowy Noshiro miał miejsce 11 lipca i trwał około 40 sekund. Wysoki na 24 stopy (7,3 m) pojazd testowy, napędzany jednym silnikiem, wzniósł się w powietrze na wysokość nieco ponad 10 m i przebył poziomą odległość około 15 m po betonowej płycie placu budowy, po czym delikatnie wylądował po stronie przeciwnej do punktu startu.
Krótki lot testowy przebiegł dokładnie zgodnie z planem, dzięki czemu JAXA i jej partnerzy są o krok bliżej opracowania technologicznego osiągnięcia w zakresie lotów kosmicznych, jakie kiedykolwiek udało się osiągnąć jedynie za pomocą małej garstki rakiet orbitalnych — SpaceX Sokół 9Falcon Heavy i Statek kosmicznyNiebieskie Pochodzenie Nowego Glenna a ostatnio w Chinach Długi marzec 10B.
RV-X firmy JAXA jest opracowywany i eksploatowany we współpracy z japońską firmą Mitsubishi Heavy Industries i jest pojazdem poprzedzającym jednoetapowy projekt eksperymentalnego lotu wielokrotnego użytku o nazwie KALISTO. CALLISTO to wspólne przedsięwzięcie JAXA, francuskiej agencji kosmicznej CNES i Niemieckiego Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki (DLR), którego celem jest zaprojektowanie i zbudowanie jednostopniowej rakiety zdolnej do pionowego startu, lądowania, renowacji i ponownego użycia. Pojazd ten sam w sobie będzie rakietą pionierską, ponieważ JAXA będzie próbowała samodzielnie wejść na rynek usług wystrzeliwania rakiet wielokrotnego użytku, zapewniających oszczędność kosztów.
Najbardziej zaawansowana rakieta w Japonii, H3został wprowadzony w 2023 r., ale nie był przeznaczony do ponownego użycia. H3 jest bardziej wydajny i ekonomiczny niż jego poprzednik H-2A, który został wycofany w zeszłym roku. Jednak dwa z ośmiu startów nowej rakiety nie zakończyły się pełnym sukcesem, a jej opłacalność jest niższa w porównaniu z bardziej zaawansowanymi stopniami rakiet wielokrotnego użytku. Dlatego JAXA ciężko pracuje nad przyszłym następcą H3.
„Rakiety wielokrotnego użytku wymagają rozważenia wykonalności operacyjnej” stronie internetowej firmy JAXA mówi. „Wielokrotnie weryfikując konserwację, działanie, ruch pojazdu i konfigurację wyrzutni przy użyciu rzeczywistego pojazdu eksperymentalnego w ramach przygotowań do testów w locie, byliśmy w stanie ustalić procedury operacyjne, które przyczynią się do powtarzalnego działania przyszłych rakiet”.
Test i sam pojazd RV-X przypominają nieco podobny artykuł lotniczy z początków rozwoju statku kosmicznego SpaceX. Prototyp statku kosmicznego „Starhopper” porównano do wieży ciśnień podczas pierwszego testu „hoppera” w 2019 r. Po raz pierwszy krępy, trójnożny, stalowy Starhopper zeskoczył z ziemi w bazie Starbase SpaceX w południowym Teksasie przeleciał około 20 m w górę i w dół.
Sukces Starhoppera utorował drogę do wyższych skoków na dłuższy czas, gdy SpaceX udoskonalało wczesny projekt Starship i to samo zaplanowano w przypadku RV-X. Teraz, gdy rakieta testowa JAXA wykonała swój pierwszy skok na wysokość 33 stóp (10 m), japońska agencja kosmiczna również patrzy wyżej. Oczekuje się, że następny start RV-X wyniesie nawet 330 stóp (100 m), a lot przed lądowaniem będzie obejmował kolejne boczne przeloty i zawisy.
