Młoda galaktyka wpada w szał, który wstrząsa naszym zrozumieniem najwcześniejszych galaktyk.
Niedawno międzynarodowy zespół astronomów wykorzystał metodę Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) w celu odkrycia jasnej, młodej galaktyki we wczesnym wszechświecie. Chociaż to nie jest to najwcześniej znaleziona galaktykanależy do pierwszej generacji dużych galaktyk, które pojawiły się po Wielki Wybuch. W szczególności ta galaktyka powstała, gdy Wszechświat miał mniej niż 500 milionów lat.
Ale to nie wszystko. Kiedy galaktyki przechodzą cykle intensywnego formowania się gwiazd, powstają wiele dużych, jasnych gwiazd. Te gwiazdy robią dwie rzeczy. Po pierwsze, powodują one ogromny wypływ cząstek i promieniowania, jak np wiatr słoneczny na sterydach. A po drugie, umierają. Bardzo. Eksplodują niesamowicie supernowe niemal zaraz po urodzeniu.
Cała ta aktywność podnosi temperaturę galaktyki i powoduje wyrzucanie na zewnątrz ogromnych chmur gazu. W przypadku SXDF-NB1006-2 astronomowie zmierzyli wypływy z prędkością ponad 500 kilometrów na sekundę, czyli trzy razy większą niż prędkość ucieczki z galaktyki. Innymi słowy, ten gaz nigdy nie powróci.
Co ciekawe, choć galaktyka była pełna młodych, jasnych gwiazd, w galaktyce było więcej ciężkich pierwiastków, niż powinno być, biorąc pod uwagę wiek gwiazd. Ponieważ ciężkie pierwiastki mogą pochodzić wyłącznie z gwiazd poprzednich generacji, astronomowie podejrzewają, że populacja starszych gwiazd jest ukryta za jasnym światłem ich młodszego rodzeństwa.
Ale wszystkie te wypływy nie są dobre dla galaktyki. Gdy gaz opuści, już nigdy nie wróci. A bez gazu galaktyka nie będzie w stanie dalej produkować gwiazdy. Astronomowie szacują, że galaktyka ta wyczerpie się z gazu już za kilkaset milionów lat. Nie umrze całkowicie; tak długo, jak jest trochę gazu, gwiazdy mogą nadal powstawać, ale będą to robić w znacznie wolniejszym tempie. A małe, długo żyjące gwiazdy potrafią przetrwać naprawdę długo.
Jednak astronomowie podejrzewają, że tego rodzaju wybuchowa młoda galaktyka we wczesnym wszechświecie może pewnego dnia ewoluować w tak zwaną masywną, spokojną galaktykę we współczesnym kosmosie. Galaktyki te zgromadziły dużo gazu, ale większość tego gazu zamieniły się w gwiazdy. Paląc świecę na obu końcach, kończy się im paliwo, podczas gdy wolniej poruszające się galaktyki, takie jak Droga Mleczna, wciąż wytwarzają nowe generacje gwiazd.
Ogólnie rzecz biorąc, JWST znajduje wczesne galaktyki, które są zwykle jaśniejsze i większe, niż sugerowały nasze naiwne przewidywania dotyczące wzrostu galaktyk. To jak znalezienie nastolatków siedzących w klasie w przedszkolu. Nie podważa to naszego zrozumienia podstawowego obrazu Wielkiego Wybuchu, ale oznacza, że musimy się jeszcze wiele dowiedzieć o tym, jak działał wczesny Wszechświat.
