NASA naprawiła rakietę Artemis 2, najwyraźniej utrzymując wszystko na dobrej drodze do ewentualnego kwietniowego wystrzelenia pierwszej od ponad 50 lat załogowej misji na Księżyc.
Inżynierowie wprowadzili poprawkę, która ma na celu przywrócenie stałego przepływu helu do górnego stopnia Artemidy 2 System startów kosmicznych (SLS) – ogłosili urzędnicy agencji w komunikacie aktualizacja we wtorek (3 marca).
Prace naprawcze miały miejsce w ogromnym budynku montażu pojazdów (VAB) w siedzibie NASA Centrum Kosmiczne Kennedy’ego (KSC) na Florydzie.
Artemida 2SLS i Orion Kapsuła załogi znajduje się w VAB od 25 lutego, kiedy to wrócili do hangaru z wyrzutni 39B KSC. Zaledwie kilka dni wcześniej zestaw Artemis 2 pomyślnie przeszedł próbę generalną na mokro, dwudniową serię próbną procedur poprzedzających start.
Jednak w następstwie tego testu NASA zauważyła przerwa w przepływie helu na górnym etapie SLS. To był istotny problem, ponieważ hel zwiększa ciśnienie w zbiornikach paliwa rakiety. Wycofanie było jedyną opcją, ponieważ dotknięty obszar na górnym stopniu nie był dostępny na padzie.
Problem spowodował, że potencjalny marcowy start Artemis 2, który wyśle czterech astronautów w około 10-dniowy lot dookoła księżyc. Będzie to pierwszy od tego czasu załogowy lot w okolice Księżyca Apollo 17 w 1972 r.
Następne okno startowe Artemis 2 zostanie otwarte w kwietniu, a możliwości startu będą miały miejsce 1 kwietnia, 3–6 kwietnia i 30 kwietnia. Te opcje najwyraźniej pozostają w użyciu dzięki niedawnym pracom w VAB.
Prace skupiały się na uszczelnieniu interfejsu, przez który hel przepływa z urządzeń naziemnych do górnego stopnia SLS. Ta uszczelka blokowała interfejs, co jest znane jako szybkie rozłączenie.
„Zespół usunął szybkozłącze, ponownie zmontował system i rozpoczął weryfikację napraw górnego stopnia, przepuszczając hel ze zmniejszonym natężeniem przepływu przez mechanizm, aby upewnić się, że problem został rozwiązany” – napisali urzędnicy NASA we wtorkowej aktualizacji. „Inżynierowie oceniają, co spowodowało przemieszczenie się uszczelki, aby zapobiec ponownemu wystąpieniu problemu”.
Zespół Artemis 2 wykorzystuje czas VAB także na inne sposoby. Na przykład technicy wymieniają akumulatory pokładowe na stopniu podstawowym i górnym SLS oraz we wzmacniaczach rakietowych na paliwo stałe, a także ładują akumulatory umożliwiające awaryjne przerwanie lotu Oriona. „Aktywują także nowy zestaw akumulatorów systemu zakończenia lotu przed ponownym przetestowaniem systemu od początku do końca” – napisali urzędnicy NASA.
Najnowsze wiadomości dotyczące Artemis 2 są następstwem szerszego ogłoszenia – że NASA restrukturyzuje programu Artemida. Na przykład Artemis 3 nie będzie już pierwszą misją w programie mającą na celu wylądowanie astronautów na Księżycu; to będzie teraz Artemida 4którego lot ma nastąpić w 2028 roku. Artemida 3 pozostanie na orbicie okołoziemskiej i będzie świadkiem spotkania Oriona z jednym lub obydwoma prywatnymi lądownikami księżycowymi, które NASA zamówiła w ramach programu Artemis.
