Geolodzy odkryli najstarszy znany krater na świecie; Siedzi w sercu starożytnego regionu Pilbara w Australii Zachodniej.
Analiza warstw skalnych w regionie sugeruje, że krater co najmniej 62 mil (100 kilometrów) został wyrzeźbiony po dużej kosmicznej skale Ziemia Około 3,47 miliarda lat temu, kiedy nasza planeta była prawie całkowicie pokryta wodą. Odkrycie odsuwa rekord najstarszego krateru uderzeniowego na Ziemi o ponad 1 miliard lat – poprzedni rekord, Christmed to Struktura uderzenia jest również w Australii Zachodniej.
„Biorąc pod uwagę, jak rzadkie są takie dowody [Earth’s] Procesy recyklingu geologicznego, jest to poważny przełom w zrozumieniu wczesnej Ziemi ” – powiedział Space.com Chris Kirkland z Curtin University w Australii.
Naukowcy szacują, że kosmiczny Rock odpowiedzialny za krater podróżował z prędkością 36 000 kilometrów na godzinę, z resztkami rozpraszania kolizji na planecie. Jednak pomimo jego globalnego wpływu wydarzenie to nie było jedynie niszczycielską siłą, według Kirkland. Powiedział, że krater, który pozostawił, mógł odegrać kluczową rolę we wczesnym okresie wspierania wczesnego życia, a zatem zapewnić wgląd w to, jak życie na naszej planecie mogło powstać.
Wysokie ciśnienia wynikające z fal uderzeniowych uwalnianych w następstwie uderzeń meteorytowych są znane zmień minerały w skałachczasami przekształcając je w półprzezroczyste szkło. Zasadniczo pozwala to na większą ilość światła słonecznego przenikać do pęknięć pękających skał, tworząc warunki fizyczne i chemiczne niezbędne do rozwoju wczesnego życia. Jak wyjaśnia Kirkland, skutki meteorytów prowadzą również do powstania gorących, bogatych w minerały basenów wody, które mogły służyć jako kołysanie dla wczesnego życia drobnoustrojów, wspierając warunki niezbędne do życia, jakie znamy.
W maju 2021 r., Niewiele ponad godzinę po przybyciu na obszar w regionie Pilbara o nazwie Północna Dome, Kirkland i jego koledzy zidentyfikowane dowody Dla krateru: charakterystyczne skały, które przypominały odwrócone kurwa badmintona, z wyrzuconymi wierzchołkami, zwanymi naukowcami jako „szyszki”. Obecność tych struktur podobnych do chaty, które są wyjątkowo dobrze zachowane i obejmują kilkaset metrów, „jest bezpośrednio i szczerze mówiąc dowodem na starożytne zdarzenie oddziaływania”-powiedział Kirkland. „Identyfikacja [these] Shatter Cones było naprawdę niezwykłym momentem ”.
Naukowcy wrócili do regionu, aby uzyskać bardziej szczegółowe prace terenowe w maju ubiegłego roku, po czym Geological Survey of Western Australia datowało warstwy skalne powyżej i poniżej odkrytych szyszek Shatter. Warstwy szacowano na około 3,47 miliarda lat, co potwierdza krater jako najstarszy na świecie. Jeśli przyszłe prace terenowe potwierdzają, że stożki te są obecne w średnicy od 40 do 45 kilometrów (25–28 mil) kopuły bieguna północnego, to łączy się to z wielkością krateru 62-kilometrowego (100 km) sugerowaną przez nowe badanie.
„Ich odkrycie w Dome z bieguna północnego potwierdziło to, co od dawna podejrzewaliśmy na podstawie dowodów izotopowych” – powiedział Kirkland Space.com.
„Serendipity to cudowna rzecz” – napisali on i jego zespół w artykule na temat Rozmowa. „O ile wiedzieliśmy, oprócz tradycyjnych właścicieli, Nyamal, żaden geolog nie patrzył na te oszałamiające cechy od czasu ich utworzenia”.
Jednak nie wszyscy są przekonani o szacowanym wielkości nowo odkrytego starożytnego krateru i jego znaczenia w rozwoju naszego zrozumienia wczesnego życia na Ziemi. Marc Norman, emerytowany pracownik w School of Earth Sciences z Australian National University, powiedział The Australian Broadcasting Corporation To, że w badaniu nie ma solidnych dowodów dotyczących wielkości tego konkretnego krateru i tego, jak odnosi się do roli wpływu na wczesną ziemię.
„Podczas gdy odkrycie tego starożytnego krateru uderzenia jest interesujące, tak naprawdę nie rozważa naszego zrozumienia, w jaki sposób skutki mogły wpłynąć na to, jak Ziemia powstała i ewoluowała w ciągu miliardów lat” – powiedział.
Kirkland, poza implikacjami dla wczesnego życia na naszej planecie, nowo odkryty krater wskazuje na populację podobnie starożytnych kraterów uderzeniowych. To odkrycie „podkreśla znaczenie ponownego zbadania starożytnych terenów geologicznych dla dowodów na wydarzenia wczesnego wpływu”.
Najlepszą szansą na zlokalizowanie bardziej starożytnych kraterów, takich jak nowo odkryty, byłoby poszukiwanie szyszek i podobnych cech, które przetrwałyby działalność geologiczną recyklingu krajobrazu.
„Wyzwanie polega na ich znalezieniu, ponieważ większość została zniszczona lub głęboko pochowana” – powiedział Kirkland.
To odkrycie jest nakreślone w papier Opublikowano czwartek (6 marca) w Nature Communications.
