Dostrzeżono małą planetę umieszczoną wewnątrz pierścienia wokół swojej młodej gwiazdy macierzystej, oferując nigdy wcześniej nie widziany widok powstawania planet.
Korzystając z Teleskopu Magellana w Chile i Wielkiego Teleskopu Lornetkowego w Arizonie, astronomowie uchwycili nowy, uderzający widok protoplanety o nazwie WISPIT 2b — gazowy olbrzym w powijakach, którego masę szacuje się na około pięć razy masywniejszą niż Jupiter i ma zaledwie pięć milionów lat. Nową planetę można zobaczyć w pierścieniowej szczelinie w pyłowym dysku otaczającym jej młodą gwiazdę macierzystą, zwaną WISPIT 2, w trakcie gromadzenia materiału, aby wyrosnąć na w pełni urzeczywistnioną planetę.
Nowe zdjęcie stanowi pierwszy bezpośredni dowód na rosnącą planetę obserwowaną w samej szczelinie pierścieniowej, którą kształtuje, potwierdzając wieloletnie przewidywania dotyczące tego, jak Gjako giganci forma wg oświadczenie z NASA.
WISPIT 2b krąży wokół gwiazdy oddalonej o około 437 lat świetlnych Ziemia. Dysk gazu i pyłu, czyli „dysk protoplanetarny”, otaczający młodą gwiazdę, jest miejscem narodzin nowych planet. Sugerowano, że szczeliny lub prześwity w tych dyskach mogą powstawać w wyniku wzrostu planet, gdy rozpraszają one materię na zewnątrz.
WISPIT 2b został po raz pierwszy wykryty za pomocą Europejskiego Obserwatorium Południowego Bardzo duży teleskop Spectropolarymetryczny instrument badawczy Exoplanet REsearch o wysokim kontraście (VLT-SPHERE) w północnym Chile, który początkowo ujawnił pierścieniopodobne pasma i wyraźną przerwę, która wskazywała na aktywność protoplanety.
Teraz, korzystając z ekstremalnie adaptacyjnego systemu optyki Magellan MagAO-X, astronomowie wykryli słabą poświatę światła H-alfa – widmowy odcisk palca nagrzewającego się gazowego wodoru, gdy spada on na formującą się planetę. Tymczasem obserwacje z kamer na podczerwień Wielkiego Teleskopu Lornetkowego uchwyciły WISPIT 2b w tym samym miejscu, co pomogło potwierdzić, że emisja pochodzi z aktywnie akreującego planeta a nie z innego źródła, jak wynika z oświadczenia.
Na ostatnim zdjęciu udostępnionym przez NASA widać protoplaneta WISPIT 2b to mała fioletowa kropka na prawo od jasnego, białego pierścienia pyłu otaczającego gwiazdę macierzystą układu. Można także dostrzec słabszy biały pierścień na zewnątrz WISPIT 2b.
Położenie WISPIT 2b wewnątrz szczeliny dysku sugeruje, że nie tylko przechodzi, ale kształtuje swoje otoczenie, zamiatając materię i odpychając rosnący pył. Astronomowie zauważyli nawet słabe drugie źródło w innej, wewnętrznej przerwie w pierścieniu, które może oznaczać rodzeństwo w procesie formowania się.
Ich ustalenia z MagAO-X były następujące opublikowany 26 sierpnia w The Astrophysical Journal Letters, obok kolejne badanie opublikowany tego samego dnia na podstawie obserwacji z instrumentu VLT-SPHERE.
