Dziwna, przypominająca pająka blizna na lodowatym księżycu Jowisza, Europie, może oznaczać miejsce, w którym słona woda przedostawała się niegdyś przez spękaną skorupę.
NASA Statek kosmiczny Galileo (którego misja zakończyła się w 2003 r.) zauważyła unikalny obiekt – oficjalnie nazwany Damhán Alla, co irlandzkie słowo oznacza „pająk” lub „demon ścienny” – w kraterze Manannán na Europie. Wzór przypominający rozbłysk gwiazdowy pojawił się po raz pierwszy na zdjęciach zarejestrowanych przez sondę kosmiczną pod koniec lat 90. XX wieku, ale naukowcy dopiero teraz ustalają, w jaki sposób mógł on powstać – twierdzi. oświadczenie z Trinity College w Dublinie.
Pajęcze cechy wykazują rozgałęzione grzbiety i koryta przypominające „gwiazdy jeziora”. Ziemia — delikatne, dendrytyczne wzory wyrzeźbione w śniegu i lodzie przez płynącą wodę ze stopionego lodu. Podobieństwo to w połączeniu z obserwacjami terenowymi, eksperymentami laboratoryjnymi i modelowaniem komputerowym sugeruje, że cechy Damhána Alli mogły powstać w wyniku erupcji słonej wody pod lodem Księżyca, co dostarcza wskazówek na temat podziemnej wody w stanie ciekłym i potencjału życia na niej. Europy.
„Znaczenie naszych badań jest naprawdę ekscytujące” – stwierdziła w oświadczeniu Lauren Mc Keown, główna autorka badania. „Takie cechy powierzchni mogą nam wiele powiedzieć o tym, co dzieje się pod lodem. Jeśli zobaczymy ich więcej za pomocą Clipper Europymogliby wskazać lokalne zbiorniki solanki pod powierzchnią.”
Na Ziemi gwiazdy jezior pojawiają się, gdy śnieg pada na zamarznięte jeziora, a w lodzie tworzą się dziury, umożliwiające wodzie przepływ w górę i topienie otaczającego śniegu, rzeźbiąc promieniowe, rozgałęzione kanały w miarę jego rozprzestrzeniania się. Takie wzory są powszechne w przyrodzie, od błyskawica blizny w kanałach pływowych, ilustrujące ruch płynów i energii przez różne powierzchnie.
Naukowcy sugerują, że wersja Europy mogłaby uformować się w ten sam sposób – z tą różnicą, że cieczą w tym przypadku byłaby słona solanka wyrzucona w górę po uderzeniu, które rozerwało skorupę lodową. W mroźnych warunkach Europy taka solanka może przez krótki czas przepływać, trawiąc gwiaździste wąsy, zanim zamarznie. Jeśli to prawda, cechy takie jak Damhán Alla mogą wskazywać na zlokalizowane obszary woda w stanie ciekłym uwięzione w skorupie Europy.
Chociaż obecne badania ograniczają się do zdjęć ze statku kosmicznego Galileo, zdjęcia w wyższej rozdzielczości z misji NASA Europa Clipper, które mają dotrzeć do Jupiter w kwietniu 2030 roku może ujawnić nowe wskazówki na temat lodowego księżyca.
„Gwiazdy na jeziorach są naprawdę piękne i dość często można je spotkać na zamarzniętych jeziorach i stawach pokrytych śniegiem lub błotem” – stwierdził McKeown w oświadczeniu. „Wspaniale jest pomyśleć, że mogą dać nam wgląd w procesy zachodzące na Europie, a może i innych lodowe światy oceaniczne w naszym Układzie Słonecznym.”
Ich ustalenia były opublikowany 2 grudnia w czasopiśmie Planetary Science Journal.
