Statek kosmiczny Europa Clipper NASA, w drodze do lodowatego Ocean Moon Jowisza Europa, niedawno uchwycił upiorny portret Marsa-kosmicznego zdjęcia, który pomógł naukowcom dopracować instrument przeznaczony do zbadania, czy Europa może wesprzeć życie, jakie znamy.
Obraz, rozmyty kompozyt ponad tysiąc migawek w skali szarości, później pokolorowany przez naukowców, został zrobiony podczas Precision Flyby z Mars 1 marca 2025 r. W najbliższym punkcie statek kosmiczny przeskakował zaledwie 550 mil (884 kilometrów) nad powierzchnią Marsjan, w manewrze znanym jako asystent grawitacyjny, który wykorzystał grawitacyjny przyciąganie czerwonej planety, aby spowolnić statek kosmiczny i dostosować swoją orbitę wokół Słońca przed pierwotnym 2-milionowym (3,2 miliardem km) Jupiter.
Krótkie spotkanie służyło również celowi naukowemu: dało zespołowi misji szansę przetestowania instrumentów statku kosmicznego w przestrzeni głębokiej, w tym e-tematyczne e-emisji termicznej (krótko Europa System obrazowania termicznego), który ostatecznie skanuje powierzchnię Europy pod kątem oznak niedawnej lub trwającej aktywności geologicznej. W ciągu 18 minut 1 marca instrument przejął ponad 1000 zdjęć w skali szarości-jeden na sekundę-który zaczął przybywać na Ziemi 5 maja, zgodnie z Oświadczenie NASA.
Aby potwierdzić dokładność instrumentu, zespół misji porównał nowe obrazy w podczerwieni z długoterminowymi mapami termicznymi Marsa zebranymi przez Orbitera Marsa Odyssey z NASA, która obserwuje czerwoną planetę od 2001 roku. Zespół Odyssey koordynował nawet obserwacje Europa Clipper Flyby, aby umożliwić bezpośrednie porównanie obok siebie, zgodnie z oświadczeniem.
„Nie chcieliśmy żadnych niespodzianek na tych nowych obrazach”-powiedział w oświadczeniu Phil Christensen, profesor Earth and Space Exploration na Uniwersytecie Stanowym Arizona, który pełni funkcję głównego śledczego instrumentu E-Themis Instrument. „Celem było uchwycenie obrazów ciała planetarnego, które znamy wyjątkowo dobrze i upewnienie się, że zestaw danych wygląda dokładnie tak, jak powinien, w oparciu o 20 lat instrumentów dokumentujących Marsa”.
E-tematy wykrywa światło w podczerwieni-zasadniczo ciepło-umożliwiając naukowcom mapowanie temperatur na powierzchni planetarnej. Po osiągnięciu statku kosmicznego systemu Jowisza w 2030 r. Te skany termiczne pomogą zidentyfikować hotspoty, które mogą wskazywać na niedawną aktywność geologiczną pod oblodzoną powłoką Europy, zgodnie z oświadczeniem.
Naukowcy twierdzą, że obrazowanie w podczerwieni pomoże również wskazać, gdzie rozległy ocean podpowierzchniowy w Europie może leżeć najbliżej powierzchni. Księżyc jest wytrawiony grzbietami i złamaniami, cechy podejrzanych naukowcy wynikają z sił oceanicznych – takich jak rosnąca woda lub prądy konwekcyjne – odsuwając lód z dołu.
„Chcemy zmierzyć temperaturę tych cech” – powiedział Christensen. Dodał, że jeśli Europa jest aktywna, jego złamania mogą być cieplejsze niż otaczające otaczające lód – szczególnie tam, gdzie ocean leży w pobliżu powierzchni lub wcześniejszych erupcji.
Mars Flyby zaznaczył także pierwszy pełny test instrumentu radaru Clipper, którego nie można było przetestować w całości na Ziemi ze względu na wielkość anten. Wstępna telemetria sugeruje, że test zakończył się powodzeniem, ze szczegółową analizą danych wciąż nadchodzących, odczytana instrukcja.
Po zakończeniu Marsa Flyby’ego, następny asystent grawitacji Clipper Ziemia W 2026 r. Oczekuje się, że statek kosmiczny wejdzie do orbity Jowisza w kwietniu 2030 r., Po czym rozpocznie serię 49 bliskich spotkań z Europą, które pozwoli naukowcom zbadać potencjał hostingu życia Księżyca.
