SpaceX może jednak nie przeprowadzić pierwszego od ponad pół wieku załogowego lądowania na Księżycu.
W kwietniu 2021 roku NASA przyznała firmie Elona Muska m.in Kontrakt o wartości 2,9 miliarda dolarów dostarczenie agencji pierwszego załogowego lądownika księżycowego programu Artemida. Pojazd ten, zmodyfikowany górny stopień megarakiety Starship firmy SpaceX, ma wylądować na nim astronautów księżyc po raz pierwszy w nadchodzącej misji Artemis 3.
Ale NASA nie jest zadowolona z tempa Statek kosmicznyrozwoju firmy i dlatego wstrząsa sytuacją, oznajmił w poniedziałek (20 października) pełniący obowiązki szefa agencji Sean Duffy.
“Kocham SpaceX; to niesamowita firma. Problem w tym, że są z tyłu. Przesunęli terminy i ścigamy się z Chinami” – powiedział Duffy w poniedziałek rano podczas występu w programie „Squawk Box” stacji CNBC.
„Prezydent i ja chcemy polecieć na Księżyc za kadencji tego prezydenta, więc otworzę kontrakt” – dodał. „Pozwolę innym firmom kosmicznym konkurować ze SpaceX, na przykład Niebieskie pochodzenie.”
Blue Origin, która została założona przez Amazon Jeffa Bezosawygrał własny kontrakt na system lądowania ludzi Artemis w 2023 rnagrodę o wartości 3,4 miliarda dolarów. Firma planuje wywiązać się z tej umowy ze swoimi Błękitny Księżyc lądownik, który pierwotnie miał zadebiutować na Księżycu z załogą w ramach misji Artemis 5.
Musk wyraził sceptycyzm, czy Blue Origin może przyspieszyć swój harmonogram na tyle, aby przygotować się na załogową misję na Księżyc przed SpaceX.
„Blue Origin nigdy nie dostarczyło ładunku na orbitę, nie mówiąc już o Księżycu” – najbogatsza osoba na świecie powiedział za pośrednictwem X w poniedziałek, kwalifikując to do „użytecznego ładunku” w a kolejny post. (Ogromna rakieta New Glenn należąca do Blue Origin wyniosła prototyp należącego do firmy statku kosmicznego Blue Ring na orbitę Ziemi podczas swojego pierwszego – i jak dotąd jedynego – startu w styczniu ubiegłego roku.)
W ciągu ostatnich kilku lat oś czasu Artemis 3 kilkakrotnie przesunęła się w prawo i to nie tylko dlatego, że Starship wciąż znajduje się w fazie testów; problemy ze skafandrami kosmicznymi, NASA Kapsuła Oriona i inne technologie również odegrały pewną rolę. (Orion zabierze astronautów Artemidy na orbitę księżycową, gdzie spotkają się z lądownikiem, który wywiezie ich na powierzchnię.)
Pierwotnie data premiery była planowana na koniec 2024 r., ale została przesunięta na 2025 r., wrzesień 2026 r., a następnie połowę 2027 r.
NASA najwyraźniej patrzy teraz na jeszcze późniejszy harmonogram: w poniedziałkowym wywiadzie dla „Squawk Box” Duffy sugeruje, że celem Artemis 3 jest rok 2028.
Program Artemis ma na swoim koncie jedną premierę – tj Artemida 1który pod koniec 2022 roku pomyślnie wysłał Oriona bez załogi na orbitę księżycową i z powrotem.
NASA już się do tego przygotowuje Artemida 2który w przyszłym roku wyśle cztery osoby w 10-dniową podróż dookoła Księżyca. Ta misja pozostaje na dobrej drodze do uruchomienia już w lutym– powiedział w poniedziałek Duffy.
Tymczasem statek Starship firmy SpaceX wykonał do tej pory 11 suborbitalnych lotów testowych. Ostatnie dwa starty, które miały miejsce odpowiednio 26 sierpnia i 13 października, odbyły się w pełni udany.
Jak zauważył Duffy, Chiny mają własne plany dotyczące księżyca: do 2030 r. kraj planuje wylądować astronautów na najbliższym sąsiadu Ziemi i zamierza robiąc poważne postępy ku osiągnięciu tego celu. Od czasów NASA żaden człowiek nie dotknął powierzchni Księżyca Apollo 17 astronauci zrobili to w grudniu 1972 roku.
