W tym roku będziemy świadkami masowej migracji satelitów SpaceX Starlink.
Wszystko Starlink szerokopasmowy statek kosmiczny krążący obecnie na orbicie około 342 mil (550 kilometrów) powyżej Ziemia – około 4400 satelitów – w ciągu 2026 roku zejdzie na wysokość około 480 km.
„W miarę zbliżania się mininum słonecznego gęstość atmosfery maleje, co oznacza, że czas zaniku balistycznego na dowolnej wysokości wzrasta – obniżenie będzie oznaczać >80% skrócenie czasu zaniku balistycznego w minimum słonecznym lub skrócenie czasu rozpadu balistycznego o ponad 4 lata do kilku miesięcy” – napisał Nicolls w swoim poście X. „ Odpowiednio liczba obiekty śmieciowe i planowanych konstelacji satelitów jest znacznie mniejsza poniżej 500 km, co zmniejsza łączne prawdopodobieństwo kolizji.”
Aktywność słoneczna rośnie i maleje w cyklu 11-letnim. Prawdopodobnie właśnie przeszliśmy przez maksymalną fazę obecnego, tzw Cykl słoneczny 25. (Naukowcy pilnie śledzą te cykle od 1755 rkiedy zaczął się system numeracji.) Następne minimum słoneczne spodziewane jest około 2030 roku.
Jak zauważył Nicolls, zmiany atmosferyczne wywołane aktywnością słoneczną cieszą się ogromnym zainteresowaniem i znaczeniem dla operatorów satelitów. Aktywne słońce powoduje gęstszą atmosferę, co zwiększa opór tarcia w statkach kosmicznych i powoduje ich szybsze opadanie. Niska aktywność słoneczna ma odwrotny skutek.
Migracja w dół w 2026 r. obejmuje mniej więcej połowę megakonstelacji Starlink należącej do SpaceX, która obecnie składa się z prawie 9400 działających statków kosmicznych (choć liczba ta wynosi zawsze rośnie). Flota jest wysoce niezawodna; Według Nicollsa na orbicie znajdują się obecnie tylko dwa martwe Starlinki.
„Niemniej jednak, jeśli satelita zawiedzie na orbicie, chcemy, aby jak najszybciej opuścił orbitę” – napisał. „Działania te w jeszcze większym stopniu poprawią bezpieczeństwo konstelacji, szczególnie w przypadku trudnych do kontrolowania zagrożeń, takich jak nieskoordynowane manewry i wystrzelonych przez innych operatorów satelitarnych.”
Niska orbita okołoziemska (LEO) jest obecnie coraz bardziej zatłoczony. Starlink jest głównym czynnikiem napędzającym; około dwie trzecie wszystkich działających satelitów należy do megakonstelacji. Ale montowane są także inne gigantyczne sieci. Na przykład Chiny rozpoczęły rozbudowę dwie konstelacje internetowe LEO, z których każdy będzie zawierał ponad 10 000 statków kosmicznych, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem.
