Prywatny astronauta-miliarder Jared Isaacman właśnie zakończył swoją drugą walkę w wyścigu o stanowisko szefa NASA.
Isaacman przemawiał w środę (3 grudnia) przed Komisją Handlu, Nauki i Transportu Senatu USA w Waszyngtonie, która odbywała się podczas drugiego przesłuchania w celu rozpatrzenia jego nominacji na stanowisko NASA administrator.
Kiedy los odmienił się na korzyść Izaaka Trump renominował go 4 listopadaw następstwie doniesień mediów mówiących o istnieniu walka o władzę zaistniałe w związku z zarządzaniem NASA. (Agencją kieruje obecnie, pełniąc funkcję aktora, była gwiazda reality show i sekretarz transportu Seana Duffy’ego.)
Isaacman, który założył firmę zajmującą się przetwarzaniem płatności Shift4, podczas środowego przesłuchania przyjął ostrożny ton w związku ze zwrotami akcji w swoich zeznaniach transmitowanych na żywo. „Nawet nie chciałbym spekulować, dlaczego prezydent mnie nominował, wycofał tę nominację i ponownie mnie nominował, chyba że powiedziałbym, że przede wszystkim jestem wdzięczny za tę szansę” – powiedział komisji.
Isaacman dodał, że przekazał datki zarówno Partii Republikańskiej, jak i Demokratycznej, i powiedział, że jego jedyne powiązania z założycielem i dyrektorem generalnym SpaceX Elona Muska (który pełnił także tymczasową, znaczącą rolę związaną z cięcia kosztów w administracji Trumpa) to dwie prywatne misje astronautów, które rozpoczęły się w Wrzesień 2021 I Wrzesień 2024.
Isaacman nie chciał ujawnić, ile dokładnie zapłacił za latanie w tych misjach – najwyraźniej jest związany umową o zachowaniu poufności ze SpaceX – ale oświadczył, że przestrzega wszystkich wymogów etycznych związanych ze swoją nominacją.
„To nie czas na zwłokę, ale na działanie”
W swoim oświadczeniu wstępnym Isaacman powiedział członkom komisji, że jego uwagi „niosą ze sobą pilne przesłanie”, ponieważ jego zdaniem NASA potrzebuje stałego administratora przed wystrzeleniem sondy Artemida 2 misja astronautów wokół księżycktóry obecnie jest ustalony na luty 2026 r.
The programu Artemida ma na celu powrót astronautów na powierzchnię Księżyca w 2028 r., a wkrótce potem ustanowienie długoterminowej, zrównoważonej obecności na i wokół najbliższego sąsiada Ziemi. NASA tworzy koalicję partnerów przemysłowych i międzynarodowych, aby pomóc w realizacji tego celu. Artemis stała się jednym z wehikułów, za pomocą których Stany Zjednoczone starają się konkurować z Chinami, które współprzewodzą z Rosją własnemu sojuszowi kosmicznemu i dążą do wylądowania astronautów na Księżycu do 2030 roku.
Przesłuchania w Kongresie w ostatnich miesiącach podkreśliły, że Stany Zjednoczone znajdują się w trudnej sytuacji nowy „wyścig kosmiczny” z Chinami, ale obie partie polityczne zasadniczo nie zgadzały się co do sposobu podejścia do tej kwestii. Na przykład Demokraci głęboko skrytykowali propozycję Trumpa cięć w budżecie naukowym NASAco ich zdaniem utrudniłoby rozwój postępu technologicznego niezbędnego do utrzymania Stanów Zjednoczonych na czele. Jednak wielu Republikanów twierdzi, że usprawnienie podejścia NASA jest konieczne, aby skoncentrować pieniądze na drogim księżycu z załogą i Mars misje.
Oświadczenie wstępne Isaacmana powtórzyło potrzebę wygrania nowego wyścigu kosmicznego. „Ściśle konkurujemy z rywalem, który ma wolę i środki, aby rzucić wyzwanie amerykańskiej wyjątkowości w wielu dziedzinach, w tym na wyżynach kosmicznych” – powiedział o Chinach. „To nie jest czas na opóźnienia, ale na działanie, ponieważ jeśli pozostaniemy w tyle, jeśli popełnimy błąd, możemy nigdy nie nadrobić zaległości, a konsekwencje mogą zmienić równowagę sił tutaj, na Ziemia.”
Miliarder pochwalił wydatki administracji Trumpa na załogowe loty kosmiczne w „Jeden, duży, piękny rachunek„, która minęła 4 lipca. Jeśli chodzi o naukę, w oświadczeniu wstępnym Isaacmana stwierdzono, że jego plan polega na „najefektywniejszym wykorzystaniu każdego przydzielonego dolara” na przyszłe programy na skalę globalną Kosmiczny Teleskop Hubble’a lub Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba. (Podczas przesłuchania Isaacmana zapytano o proponowane 47% cięcia budżetu NASA na naukę na rok 2026. „Jeśli potwierdzę tę decyzję, bardzo chciałbym sprawdzić, gdzie jesteśmy obecnie” – powiedział miliarder.)
W swoim oświadczeniu wstępnym Isaacman nalegał także na głębsze relacje z przemysłem, aby „nie polegać wyłącznie na podatniku”. Argumentując, że „nie jest tu dla osobistych korzyści, aby faworyzować lub wzbogacać wykonawców”, przytoczył zwiększone wydatki na prywatnie zagospodarowane napęd i energia jądrowaa także rakiety nośne wielokrotnego użytku, co jest kluczem do podejścia NASA z Księżyca na Marsa.
Isaacman obiecał, że NASA „nigdy nie zaakceptuje luki” w badaniach po Międzynarodowa Stacja Kosmicznaprzejścia na emeryturę w 2030 r. i funkcjonowania nowych, prywatnych stacji kosmicznych w USA. Jeśli taka luka rzeczywiście się otworzy, Chiny mogą spieszyć się z jej wypełnieniem Stacja kosmiczna Tiangong– twierdzą krytycy.
Od Ateny do Artemidy
Wiele wydarzyło się w ciągu prawie ośmiu miesięcy od pierwszego przesłuchania w sprawie nominacji Isaacmana. Oto kilka innych tematów poruszonych w środę.
Zamknięcia laboratorium Goddarda: Ekskluzywne od Space.com zacytował oczekujące zamknięcie laboratoriów w NASA Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda w Maryland, a Kongres jest teraz analizując proces według którego miało to miejsce podczas zawieszenia działalności rządu. Isaacman powiedział członkom komisji, że czyta te same doniesienia prasowe co inni i dodał: „Goddard odgrywa bardzo ważną rolę w kierowaniu wysiłkami naukowymi NASA”. Jednak podobnie jak w przypadku proponowanych cięć w finansowaniu nauki, Isaacman podkreślił, że przed podjęciem jakichkolwiek decyzji będzie potrzebował czasu, aby zrozumieć, co się dzieje. Dodał, że będzie rozdzielał budżet zgodnie z zaleceniami Kongresu. (Budżety proponowane przez prezydentów nie są uchwalane, dopóki Kongres ich nie uchwali.)
System lądowania Artemis 3: Duffy’ego obiecał w październiku ponownie otworzyć konkurs dla Artemida 3 kontrakt na lądowanie na Księżycu, który SpaceX zwyciężyło w 2021 roku. Zapytany w środę o ten pomysł, Isaacman ostrożnie wypowiadał się na poziomie programowym, wskazując, że Jeff Bezos Niebieskie pochodzenie od tego czasu wygrał Kontrakt na lądowanie astronautów Artemis również. „Myślę, że konkurencja jest fantastyczna. Myślę, że najlepszą rzeczą dla SpaceX jest to, że Blue Origin depcze im po piętach i odwrotnie” – powiedział. „Nie interesuje mnie szczególnie wybór jednego dostawcy w porównaniu do drugiego. Interesuje mnie zapewnienie osiągnięcia celu”.
Projekt Atena: Miesiąc temu „Polityka”. otrzymane 62-stronicowy plan, który wyciekł, zatytułowany „Projekt Athena”, napisany przez Isaacmana. Przedstawia podejście, które przeniosłoby część misji NASA do sektora prywatnego, a jednocześnie prowadziła agencję bardziej na wzór przedsiębiorstwa. Ale jako non-profit Towarzystwo Planetarne zauważyłAtena została napisana na długo przed niektórymi z nowszych zmian w NASA, o których mowa powyżej, i Isaacman zawsze przedstawiał ją jako propozycję. W swoim środowym zeznaniu Isaacman powtórzył, że dokument stanowi tymczasowy zbiór „pomysłów, przemyśleń na temat kierunku działań agencji, wniosków badawczych”, które planuje zmienić w miarę otrzymywania większej ilości danych.
Loty naddźwiękowe: Zeznania Isaacmana obejmowały także indywidualną dyskusję na temat kilku programów NASA, w tym wysiłków NASA mających na celu opracowanie „cichego” naddźwiękowego odrzutowca, który mógłby pomóc w sprowadzeniu ultraszybkich lotów pasażerskich z powrotem do USA. W ramach tego programu X-59 wykonał historyczny pierwszy lot testowy w październiku. Isaacmana zapytano, w jaki sposób NASA może pomóc przemysłowi w dalszym wprowadzaniu innowacji w ramach takich programów, bez zbędnych regulacji. Agencja, jak powiedział Isaacman, jest „finansowana przez podatników w celu odkrywania niemal niemożliwych rzeczy w powietrzu i przestrzeni kosmicznej” i przekaże technologię przemysłowi, „gdzie konkurencja może napędzać innowacje i obniżać koszty”. Isaacman dodał, że obserwuje prywatną firmę Boom Supersonic innowacje także w lotach naddźwiękowychale zachował bardziej ogólne zalecenia dotyczące punktu elastyczności między przemysłem a rządem. „Właściwie nie sądzę, że NASA jest w najlepszej formie, robiąc to samo, co robi przemysł, ponieważ w tym momencie talenty w naturalny sposób prawdopodobnie przeniosą się do przemysłu, gdzie zyskają przewagę w postaci, kto wie, docenienia opcji na akcje i tym podobnych”.
Przesłuchanie Isaacmana odbyło się równolegle z przesłuchaniem Stevena Hainesa, którego rozważa się nominację na stanowisko zastępcy sekretarza handlu ds. przemysłu i analiz. Przewodniczący komisji Ted Cruz (Teksas) powiedział, że ma nadzieję rozpocząć głosowanie w sprawie zatwierdzenia Isaacmana w poniedziałek (8 grudnia), co sprawi, że Isaacman będzie na dobrej drodze do potencjalnego przejęcia sterów NASA na stałe przed odroczeniem Kongresu na święta.
Szanse Isaacmana wydają się całkiem spore. Jak zauważono powyżej, wydawało się, że jego kandydatura zostanie potwierdzona, zanim Trump wycofał swoją nominację w maju. Wydaje się, że wsparcie to utrzymało się lub nawet wzrosło w ciągu ostatnich sześciu miesięcy. Na przykład, jak Isaacman zauważył w swoich pisemnych zeznaniach złożonych na środowym przesłuchaniu, Duffy go poparł, a 36 astronautów NASA podpisało list popierający jego nominację.
