Astronomowie odkryli ogromną chmurę gazu i pyłu, który rozciąga się na oszałamiające 200 lat świetlnych i czai się w słabo badanym regionie Drogi Mlecznej.
Struktura o nazwie Cloud Midpoint jest przykładem Gigantyczna chmura molekularna (GMC). Zespół odkrył go za pomocą teleskopu Green Bank. Odrywając warstwy chmury punktu środkowego, znaleźli regiony dynamiczne, w tym kilka potencjalnych miejsc nowych formacji gwiazdy i gęste pasy pyłu karmiącego serce naszej galaktyki.
„Nikt nie miał pojęcia, że ta chmura istniała, dopóki nie spojrzeliśmy na to miejsce na niebie i nie znaleźliśmy gęstego gazu” – powiedziała liderka zespołu i naukowca obserwatorium Radio Astronomia Natalie Butterfield. „Dzięki pomiarom wielkości, masy i gęstości potwierdziliśmy, że była to gigantyczna chmura molekularna”.
Aktywny region GMC i jego grube pasy materii mogą ujawnić, w jaki sposób materiał płynie z dysku Mlecznego do samego serca naszej galaktyki.
„Te ścieżki przeciwpyłowe są jak ukryte rzeki gazu i pyłu, które niosą materiał na środek naszej galaktyki” – kontynuował Butterfield. „Chmura punktu środkowego jest miejscem, w którym materiał z dysku galaktyki przechodzi do bardziej ekstremalnego środowiska centrum galaktycznego i stanowi wyjątkową okazję do zbadania początkowych warunków gazowych przed zgromadzeniem się w centrum naszej galaktyki”.
Gaz w chmurze punktu środkowego istnieje w burzliwym stanie, który odzwierciedla warunki znajdujące się w gazie w centrum Drogi Mlecznej. Ten chaotyczny ruch można wywołać przez materiał płynący wzdłuż samych pasów pyłu lub starci między chmurą punktu środkowego a innymi chmurami molekularnymi.
W chmurze punktu środkowego znajduje się także kilka kępy gęstego gazu i pyłu, które mogą mieć zamiar zawalić się i porodowi nowe gwiazdy.
Jedna grudka, wyznaczona węzeł, wydaje się być małą, ale gęstą chmurą gazu, która jest erodowana przez promieniowanie wysadzone w nim gwiazdy w jego bliskości. Takie formacje są określane jako swobodnie wyparkające globule gazowe (Freggs).
Astronomowie odkryli także nowe źródło intensywnego promieniowania mikrofalowego zwanego „maserem”, które może być kolejnym dowodem intensywnego tworzenia gwiazd w chmurze punktu środkowego.
Jednak naukowcy nie odkryli tylko dowodów porodu gwiezdnego z tym GMC. Wydaje się, że struktura podobna do skorupy w chmurze punktu środkowego była spowodowana wybuchowymi śmiercią supernowej masywnych gwiazd.
Badania przeprowadzone przez zespół sugerują, że chmura punktu środkowego jest niezbędna do przepływu materii z Dysk Drogi Mlecznej do jego serca.
Pokarmowałoby to formację gwiazd w grubym centralnym pasku gwiezdnym, który udaje się wokół środka naszej galaktyki. Podobne struktury gęstych gwiazd znajdują się w innych zakazach galaktyki spiralne.
Oznacza to dalsze badanie tej chmury i jej otoczenia może pomóc w opracowaniu wyraźniejszego obrazu, w jaki sposób gromadzą się bloki gwiazd w centrum galaktyk.
„Formacja gwiazd w barach galaktycznych jest trochę zagadką” – powiedział członek zespołu i naukowiec obserwatorium Green Bank, Larry Morgan. „Silne siły w tych regionach mogą faktycznie stłumić tworzenie gwiazd.
„Jednak wiodące krawędzie tych prętów, takie jak w miejscu, w którym znajduje się punkt środkowy, mogą gromadzić gęsty gaz i wywołać tworzenie nowej gwiazdy”.
Badania zespołu zostały opublikowane w środę (16 lipca) w The Astrophysical Journal.
