Duże cięcia budżetowe NASA wprowadzone przez prezydenta Trumpa znów wydają się nieskuteczne.
Na początku tego miesiąca Biały Dom opublikował wniosek dotyczący budżetu federalnego na rok budżetowy 2027, który obniża koszty Całkowity budżet NASA o 23% a finansowanie nauki o 47%.
W środę (22 kwietnia) Komisja ds. Nauki, Przestrzeni Kosmicznej i Technologii amerykańskiej Izby Reprezentantów przeprowadziła przesłuchanie w sprawie budżetu NASA, w którym wziął udział szef agencji Jareda Isaacmana jako jego główny świadek.
Podczas wydarzenia przedstawiciele obu stron konfliktu wyrazili obawy co do proponowanych cięć i zasygnalizowali zamiar ich ponownego odrzucenia.
„Zarówno prezydent, jak i Kongres wydali NASA wyraźne wytyczne dotyczące podjęcia szeregu działań, od eksploracji i nauki po badania w dziedzinie aeronautyki. Musimy zadbać o to, aby NASA była finansowana na poziomie umożliwiającym jej realizację tych misji” – powiedział podczas przesłuchania przedstawiciel Brian Babin (Teksas), który przewodniczy komisji.
„Po prostu nie wierzę, że ta propozycja budżetu jest w stanie wesprzeć co Prezydent Trump sam wyznaczał agencję do osiągnięcia w ciągu jego dwóch kadencji, ani też tego, co Kongres nakazał na mocy prawa” – dodał.
Babin podkreślił, że jest konserwatystą fiskalnym i martwi się długiem publicznym (obecnie wynoszącym prawie 39 bln dolarów). Jednak szczypanie groszy na NASA nie ma sensu, argumentował, biorąc pod uwagę, że Stany Zjednoczone stoją w obliczu wzrostu konkurencję na ostatecznej granicy z Chinami.
Chiny chcą umieścić astronautów na Księżycu do 2030 r– zauważył Babin, i obsługuje stację kosmiczną na niskiej orbicie okołoziemskiej, która prawdopodobnie będzie działać jeszcze długo po Międzynarodowa Stacja Kosmiczna jest na emeryturze. Kraj uruchamia także coraz bardziej złożone i ambitne misje naukowo-robotyczne.
„Musimy zadać sobie pytanie, czy proponowany budżet utrzymuje dominację Stanów Zjednoczonych w przestrzeni cywilnej i handlowej, czy też ryzykujemy oddanie tego przywództwa naszemu przeciwnikowi, Chinom” – powiedział Babin. „Tylko dzięki współpracy Kongresu, naszego komercyjnego sektora kosmicznego i administracji możemy zapewnić dalsze przywództwo USA w przestrzeni kosmicznej”.
Zdecydowane zastrzeżenia wyraziła także członkini rankingu komisji, posłanka Zoe Lofgren (D-Kalifornia).
„OMB po raz kolejny próbuje argumentować, że NASA i Stany Zjednoczone będą nadal przewodzić w przestrzeni kosmicznej i Ziemia nauki, eksploracji człowieka, aeronautyki i technologii kosmicznej, podczas gdy wszystko oprócz eksploracji będzie widoczne drakońskie cięcia” – powiedział Lofgren, odnosząc się do Biura Zarządzania i Budżetu Białego Domu.
„Cięcia wynoszące łącznie 5,6 miliarda, czyli 23% w porównaniu z poziomem uchwalonym w roku budżetowym 2026, [are] nie mądry. Obniżki te nie są dokładnie przesłaniem wiadomości „witaj w domu”. Artemida 2 załogi lub pracowników NASA” – dodała. „Trenowanie nauk o kosmosie i Ziemi, aeronautyki i technologii kosmicznej, podczas gdy funkcjonowanie naszego społeczeństwa w coraz większym stopniu zależy od zasobów i usług kosmicznych – to po prostu nie jest zwycięska strategia”.
Lofgren nie oczekuje, że Kongres poprze plan prezydenta.
„W pełni spodziewam się, jak wspomniał przewodniczący, że Kongres odrzuci ten wniosek, tak jak to zrobiliśmy w roku budżetowym 2026” – powiedziała. „Panie przewodniczący, jak sam powiedziałeś, jest pan konserwatywnym republikaninem z Teksasu. Ja nie, ale widzimy to w ten sam sposób i mam nadzieję, że możemy współpracować i zapewnić, że nasz kraj pozostanie liderem, jeśli chodzi o przestrzeń kosmiczną”.
Isaacman bronił proponowanych cięć, co nie jest zaskakujące; służy przyjemności Prezydenta i jest przedstawicielem jego administracji.
Szef NASA, zatwierdzony 17 grudnia, przekonywał, że agencja może zrobić więcej za mniej, podkreślając, że wiele jej głośnych misji znacznie przekroczyło budżet w ostatnich latach.
Na przykład Izaakman powiedział: Ważka Misja drona na ogromny księżyc Saturna, Tytana, kosztowała pierwotnie 850 milionów dolarów. Cena sztandarowej misji, która ma wystartować w 2028 r., wynosi obecnie około 3,4 miliarda dolarów. Przytoczył także niedawno anulowana kampania Mars Sample Returnktórego szacunkowe koszty wzrosły z 4 miliardów dolarów do około 10 miliardów dolarów.
Isaacman wielokrotnie powtarzał, że czuje dużą odpowiedzialność za mądre wydawanie pieniędzy amerykańskich podatników, nawet w czasach dużej konkurencji na ostatniej granicy.
„Amerykańska wyjątkowość jest kwestionowana na wzniesieniu kosmicznym” – powiedział podczas środowego przesłuchania. „Aby wygrać, nie możemy ustanawiać programów, które są zbyt duże, aby zakończyć się niepowodzeniem, ale jednocześnie zbyt kosztowne, aby odnieść sukces. Nie należy też przeznaczać większych środków na rozwiązanie problemu, ale raczej naprawiać problemy i koncentrować zasoby na misji i zapewnianiu wyników”.
Isaacman argumentował, że zaproponowany przez Biały Dom budżet na 2027 r. wraz ze środkami finansowymi zapewnionymi w ramach ustawy o obniżkach podatków dla rodzin pracujących z 2025 r. powinien wystarczyć. Pieniądze „skoncentrowały agencję na następujących priorytetach: powrót do księżyczwiększ częstotliwość startów i wyląduj amerykańskich astronautów na [lunar] powierzchni do 2028 r.” – powiedział.
Szef NASA powiedział także, że cięcia w dziedzinach takich jak nauki o Ziemi nie będą zbyt odczuwalne w przyszłości, ponieważ prywatny przemysł już nadrabia zaległości za pośrednictwem flot coraz bardziej kompetentnych satelitów. Bronił także planowanego zamknięcia Biura ds. Zaangażowania STEM NASA, nad czym ubolewało wielu członków komisji Izby.
„We wszystkim, co robimy w NASA, nieodłącznym elementem jest inspiracja” – powiedział Isaacman. „To niekoniecznie pochodzi z broszur czy ulotek, ale z misji takich jak lądowanie astronautów Artemidy na Księżycu, Samoloty X oraz zapierające dech w piersiach zdjęcia z teleskopów kosmicznych i łazików — chwile, które inspirują dzieci do przebierania się za astronautów na Halloween i dorastania, aby wziąć udział w największej przygodzie ludzkości”.
Lofgren powiedział, że w zeszłym roku NASA rozpoczęła realizację wniosku budżetowego Białego Domu zanim został uchwalony przez Kongres. Przytoczyła projekt agencji dotyczący demonstracji lotu elektrycznych zespołów napędowych (EPFD), twierdząc, że jej menadżer wysłał wiadomość e-mail z anulowaniem 30 maja 2025 r. – tego samego dnia, w którym opublikowano pełny wniosek Trumpa o budżet na rok 2026.
„Nie podjąłeś tej decyzji i nie będę cię prosić, abyś bronił decyzji swoich poprzedników ani omawiał ich” – Lofgren powiedział Isaacmanowi podczas przesłuchania. „Chcę się jednak upewnić, że w trakcie swojej kariery w tej agencji będziecie przestrzegać prawa – uchwalonego przez Kongres. Przestrzeganie propozycji nie jest tym, czego wymaga prawo; prawo wymaga, aby NASA przestrzegała tego, co uchwala Kongres”.
Izaakman zgodził się. „Oczywiście w NASA zawsze będziemy przestrzegać prawa” – powiedział.
Szef NASA dodał, że sprawdził sytuację dotyczącą poczty elektronicznej EPFD i stwierdził, że jest ona w większości niewinna, chociaż „być może kierownik projektu użył nieprawidłowego sformułowania w pierwszych lub dwóch zdaniach”.
Dodał, że wieloletnią praktyką agencji jest ustalanie priorytetów zasobów w oparciu o najniższą kwotę, jaką agencja może uzyskać – począwszy od wniosku budżetowego prezydenta lub odpowiedzi Izby i Senatu na ten wniosek.
„Szef Dyrekcji Badań Aeronautycznych zadzwonił w tej sprawie [EPFD} that, based on a prioritization of resources, [he or she] nie uważałem, że jest to program, który należy kontynuować” – powiedział Isaacman. „Oczywiście po przyznaniu środków na rok 26 został on wznowiony”.
