Kontrowersyjny plan przeniesienia promu kosmicznego Discovery do Houston podobno ma nowego potężnego zwolennika.
Jareda Isaacmanawybrany przez prezydenta Donalda Trumpa na szefa NASA, zadeklarował swoje wsparcie Przeniesienie Discoverywedług amerykańskiego senatora Johna Cornyna (Teksas).
Zgodnie z tym oświadczeniem Cornyn spotkał się w poniedziałek z Isaacmanem, miliarderem założycielem firmy Shift4 zajmującej się przetwarzaniem płatności i prywatnym astronautą, który finansował i dowodził dwie misje na orbitę okołoziemską z Elonem Muskiem SpaceX.
Podczas spotkania para „omówiła rolę NASA w utrzymaniu Przewaga konkurencyjna Ameryki nad Chinami i innych zagranicznych przeciwników w eksploracji kosmosu, zawracając człowieka księżyc nabywanie kluczowych minerałów i zasobów niezbędnych dla bezpieczeństwa narodowego oraz dalsze wspieranie Lyndona B. Centrum Kosmiczne Johnsona (JSC) w Houston w Teksasie jako centrum doskonałości i innowacji w dziedzinie lotów kosmicznych” – czytamy w oświadczeniu.
I dodaje: „Pan Isaacman zobowiązał się przestrzegać postanowień senatora Cornyna zawartych w ustawie o jednej wielkiej pięknej ustawie, obecnie obowiązującej, aby przenieść Odkrycie wahadłowca kosmicznego w jednym kawałku z Wirginii do prawowitego domu w Space City.”
Discovery był najbardziej ruchliwym pojazdem w NASA prom kosmiczny w ramach programu, wykonując w sumie 39 misji w latach 1984–2011. W tym ostatnim roku program wahadłowców został wycofany, gdy NASA rozpoczęła prace nad zlecaniem swoich misji orbitalnych z załogą przemysłowi prywatnemu.
Cztery ocalałe promy kosmiczne były przekazane muzeom w całym kraju, aby zachować dziedzictwo lotów kosmicznych Stanów Zjednoczonych i zainspirować młodych ludzi do rozpoczęcia kariery w dziedzinie nauk o kosmosie i eksploracji przestrzeni kosmicznej.
Przedsiębiorstwopojazd testowy, który nigdy nie dotarł na orbitę, trafił do Intrepid Sea, Air and Space Museum w Nowym Jorku. Atlantyda został wystawiony w kompleksie turystycznym Kennedy Space Center na Florydzie, Dążyć udał się do California Science Center w Los Angeles, a Discovery wylądował w Steven F. Udvar-Hazy Center w Smithsonian Air and Space Museum w Wirginii. (Dwa inne promy kosmiczne, Challenger I Kolumbiazaginęły podczas tragicznie nieudanych misji, w których zginęło łącznie 14 astronautów.)
JSC w Houston, siedzibie programu załogowych lotów kosmicznych NASA, ubiegała się o orbiter, ale przegrała. Cornyn i Cruz uważają to za niedopuszczalne, więc w kwietniu to zrobią wprowadził ustawę „Bring the Space Shuttle Act” który nakazał NASA przeniesienie Discovery ze Smithsonian do Space City.
Ustawa ta nie wyszła z komisji, ale dwóch senatorów ją przyjęła zawarte jako rezerwa w 1000-stronicowej „One Big Beautiful Bill”, którą prezydent Donald Trump podpisał 4 lipca. (Język tego przepisu jest niejasny, aby przestrzegać zasad takich ustaw „pojednawczych”, ale wyraźnie odnosi się do Discovery i JSC).
Ustawa przewiduje także przeznaczenie 85 milionów dolarów na przeprowadzkę i budowę nowej ekspozycji promu.
Plan wywołał sporo dyskusji i kontrowersji. Argumentował to na przykład Smithsonian jest teraz właścicielem Discoverywięc rząd USA nie może po prostu przyjść i go zabrać.
Urzędnicy Smithsonian twierdzą również, że przeniesienie Discovery – który ma 122 stopy (37,2 m) długości i 78 stóp (23,8 m) – może wymagać przynajmniej częściowego demontaż orbiteraco mogłoby obniżyć jego wartość jako artefaktu historycznego. (Ta obawa prawdopodobnie wyjaśnia, dlaczego w poniedziałkowym oświadczeniu Cornyna określono, że Discovery zostanie przeniesiony „w jednym kawałku”). Muzeum oszacowało również, że transport Discovery będzie kosztować więcej, niż przewiduje ustawa – około 120–150 milionów dolarów.
Isaacman może wkrótce być w stanie pomóc w przygotowaniu posunięcia proponowanego przez Discovery. Komisja ds. Handlu, Nauki i Transportu Senatu USA przeprowadzi w jego imieniu przesłuchanie w sprawie nominacji w środę (3 grudnia).
To nie będzie pierwsza taka rozprawa dla Izaaka; Trump po raz pierwszy nominował go na najważniejsze stanowisko w NASA w styczniu, a potem nagle wycofał swoje nazwisko 31 maja, mniej więcej tydzień przed spodziewanym potwierdzeniem. Trump renominował Izaaka na początku listopada.
