Naukowcy z NASA mieli rzadką szansę na zbadanie atmosfery i pierścieni Urana w tym miesiącu, kiedy gigant lodowy przeszedł między Ziemią a odległą gwiazdą, tworząc „gwiezdną okultyzację”.
To rzadkie wydarzenie trwało około godziny 7 kwietnia i było widoczne tylko z zachodniej Ameryki Północnej. Ostatnim razem jasna gwiezdna okultyzacja Uran Odbył się w 1996 roku, więc przygotowano NASA. Międzynarodowy zespół ponad 30 astronomów, kierowany przez naukowców planetarnych w NASA Langley Research Center W Wirginii użył 18 obserwatoriów do zebrania danych.
„To był pierwszy raz, kiedy współpracowaliśmy w tej skali dla okultacja– powiedział William Saunders, planetarny naukowiec w Langley w oświadczeniu.
„Jestem niezmiernie wdzięczny każdemu członkowi zespołu i każdego obserwatorium za udział w tym niezwykłym wydarzeniu” – dodał Saunders. „Obserwując okultyzację z wielu dużych teleskopyjesteśmy w stanie zmierzyć krzywą światła i określić właściwości atmosferyczne Urana na wielu warstwach wysokości. ”
Powiązany: Uran: Wszystko, co musisz wiedzieć o najzimniejszej planecie w Układzie Słonecznym
Na przykład naukowcy mierzyli temperaturę i skład stratosfery Urana, środkowej warstwy jego atmosfery. Byli w stanie zobaczyć, jak zmieniła się stratosfera od 1996 roku, kiedy NASA otrzymała migawkę atmosfery Urana podczas ostatniej znaczącej gwiezdnej okultyzacji.
Dane właśnie zebrane NASA „mogą pomóc włączyć Przyszłe wysiłki na rzecz eksploracji Urana”Powiedzieli urzędnicy agencji w oświadczeniu.
Uran, który obecnie wynosi około 2 miliardów mil (3,2 miliarda kilometrów) Ziemianie ma stałej powierzchni. Zamiast tego planeta ma miękką powierzchnię, która jest mieszaniną wody, amoniaku i metanu. Naukowcy nazywają Urana giganta lodowego, ponieważ jego wnętrze składa się głównie z tych płynów, z których wszystkie mają niskie punkty zamarzania. Atmosfera planety składa się głównie z wodoru i helu.
„Atmosfery gazowych i lodowych planet [Jupiter, Saturn, Uranus and Neptune] są wyjątkowymi laboratoriami atmosferycznymi, ponieważ nie mają stałych powierzchni ” – powiedział w tym samym oświadczeniu Emma Dahl, uczony doktorzenowy w California Institute of Technology, który pomagał w gromadzeniu obserwacji z teleskopu w podczerwieni NASA na Hawajach.
„To pozwala nam studiować tworzenie się chmury, burze i wzorce wiatru bez dodatkowych zmiennych i efektów, jakie wytwarza powierzchnia, co może bardzo szybko komplikować symulacje” – dodała.
NASA twierdzi, że Uran okultyzuje kilka gwiazd ściemniaczy w ciągu najbliższych sześciu lat. Kolejna znacząca okultyzacja Urana, która będzie obejmować gwiazdę jeszcze jaśniejszą niż ta zablokowana w tym miesiącu, pojawi się w 2031 r.
