Następna misja SpaceX na Księżyc i kolejny start rakiety Falcon Heavy z potrójnym wspomaganiem przypada nie wcześniej niż na lipiec 2026 r.
Lądownik księżycowy Griffin-1 firmy Astrobotic przewożący NASA oraz ładunki komercyjne, w tym łaziki z Astrobotyczny i Astrolab, poczeka nieco dłużej przed planowaną wycieczką do księżyc. Wcześniej misja miała wystartować pod koniec 2025 r., ale według analitycy najwyraźniej nie dotrzyma tego terminu Aktualizacja astrobotyczna opublikowano 24 października.
Misja będzie drugą próbą lądowania na Księżycu firmy Astrobotic po tym, jak jej pierwsza misja Peregrine w styczniu 2024 r. nie dotarła na Księżyc po tym, jak doświadczył wycieku paliwa wkrótce po uruchomieniu. Griffin przechodzi testy integracji ładunku i oprogramowania w zakładzie firmy w Pensylwanii, gdzie obecnie trwają testy napędu i weryfikacja awioniki.
Podobnie jak Peregrine, Griffin jest rozwijany w ramach programu NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), który finansuje prywatne misje na Księżyc w celu dostarczania ładunków na potrzeby misji programu Artemida — NASA naciska na powrót astronautów na powierzchnię Księżyca.
NASA pierwotnie planowała wynieść na pokład Griffina łazik Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), ale misja ta została odwołana w 2024 r., co skłoniło firmę Astrobotic do zmiany przeznaczenia miejsca ładowania na komercyjny łazik: łazik Astrolab Łazik FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform).. (VIPER został niedawno anulowany i dodany do manifestu a Niebieskie pochodzenie misja księżycowa cel na rok 2027.)
Oprócz FLIP-a Griffin będzie przewoził CubeRover firmy Astrobotic i kilka mniejszych ładunków, w tym tabliczkę Nippon Travel Agency wysyłającą na Księżyc wiadomości zebrane od dzieci w Japonii, Biblioteka Galaktyczna mająca na celu ochronę ludzkości z Nanofiche i Kapsuła MoonBox według aktualizacji Astrobotic, która dostarczy na powierzchnię Księżyca „przedmioty z całego świata”.
Firma podała, że prawie ukończyła montaż podstawowej konstrukcji Griffina, w której z powodzeniem zamontowano już najważniejsze komponenty, takie jak silniki odrzutowe, zbiorniki ciśnieniowe, panele słoneczne i rampy ładunkowe. Lądownik oczekuje na instalację czterech zbiorników paliwa, które Astrobotic przygotuje pojazd do testów środowiskowych w celu symulacji różnych etapów misji, takich jak start, lot kosmiczny i eksploracji powierzchni Księżyca. Jednocześnie Astrobotic poinformował, że przeprowadza również testy kwalifikacyjne silnika przed ostateczną integracją.
Program CLPS NASA ma na celu stymulowanie komercyjnej gospodarki księżycowej, zapewniając jednocześnie agencji dostęp do tanich usług dostaw na Księżyc. Niepowodzenia i wczesne niepowodzenia programu, takie jak wpadka Peregrine’a lub Intuicyjne Maszynyoba lądowniki przewrócenie się i wcześniejsze zakończenie misjizostały dokładnie zbadane, a zdolność Astrobotic do regeneracji wraz z Griffinem będzie krytycznym testem zarówno dla firmy, jak i programu CLPS.
Ponieważ najważniejsze etapy integracji są zbieżne, a główne ładunki są na dobrej drodze do dostarczenia i przetestowania, Astrobotic stwierdził, że skupia się na kolejnym realnym oknie startowym, które rozpocznie się w lipcu przyszłego roku. Premiera będzie miała miejsce 12 SpaceX‘S Sokół Gruby rakieta nośna, która wykorzystuje trzy zmodyfikowane Sokół 9 dopalacze podczas startu i pierwszego etapu lotu. W poprzednich lotach boczne dopalacze Falcona Heavy powróciły do stref lądowania SpaceX na wybrzeżu kosmicznym na Florydzie, ale żadnemu z nich nie udało się jeszcze pomyślnie wylądować w rdzeniu rakiety.
