Wszystkie starty na Marsa to duże okazje, ale ten miał w sobie coś ekstra.
NASA ESCAPADE Misja na Marsa wystartowała na szczycie potężnego Blue Origin Nowego Glenna rakieta wystartowała z Wybrzeża Kosmicznego Florydy w czwartek (13 listopada), rozpoczynając okrężną podróż na Czerwoną Planetę.
1. Pierwszy start na Marsa od ponad pięciu lat
Chociaż NASA intensywnie badała Czerwoną Planetę w ciągu ostatnich kilku dekad, wyrzuty na czwartą planetę od Słońca pozostają stosunkowo rzadkie. Ostatni taki start miał miejsce 30 lipca 2020 r., kiedy NASA pobierała próbki Łazik wytrwałości I Pomysłowy helikopter wzbił się w ziemskie niebo na szczycie rakiety Atlas V należącej do United Launch Alliance.
ESCAPADE (skrót od „Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers”) składa się z dwóch identycznych orbiterów, co stanowi kolejną nowość: Żadna inna misja Czerwonej Planety nie wysłała więcej niż jednego statku kosmicznego na pobyt Mars orbita. (Były inne misje na Marsa obejmujące wiele statków kosmicznych – NASA Wiking 1 i Viking 2 składały się na przykład z orbitera i lądownika, a agencja Mars Exploration Rover wysłała dwa roboty kołowe, Duch i szansana powierzchnię.)
Każdy statek kosmiczny ESCAPADE wyposażony jest w te same cztery instrumenty naukowe, których sondy posłużą do badania interakcji środowiska magnetycznego Marsa z planetą. wiatr słonecznystrumień naładowanych cząstek wypływający w sposób ciągły słońce. Dane z misji powinny pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, jak działa Czerwona Planeta dawno stracił swoją gęstą atmosferę– twierdzą urzędnicy NASA.
2. Nowa trajektoria do Czerwonej Planety
Ziemia i Mars ustawiają się odpowiednio do startów międzyplanetarnych tylko raz na 26 miesięcy, więc sondy Czerwonej Planety mają tendencję do latania w minifalach. Na tydzień przed startem Wytrwałości i Pomysłowości wystartowały na przykład Chiny Tianwen 1jego pierwsza w historii misja na Marsa (a nawiasem mówiąc, kolejny wysiłek dwóch statków kosmicznych).
Jednak ESCAPADE przełamuje ten trend, ponieważ kolejne okno startowe na Marsie otwiera się dopiero pod koniec 2026 roku. W pewnym sensie i tak go osiągną; bliźniacze sondy kierują się do Punkt Lagrange’a Słońce-Ziemia 2stabilne grawitacyjnie miejsce położone około 1,5 miliona kilometrów od naszej planety. Zostaną tam przez rok, ucząc się pogoda kosmicznaaż do otwarcia okna transferowego na Marsie. Następnie udają się na Czerwoną Planetę po otrzymaniu od Ziemi „asysty grawitacyjnej” zwiększającej prędkość.
Zdaniem członków zespołu misyjnego ta nowatorska trajektoria może utorować drogę do szerszej eksploracji Marsa w przyszłości.
„Jeśli w przyszłości ludzie planują zasiedlenie Marsa, podczas każdego wyrównania będą musiały wypływać setki, a nawet tysiące statków z załogą i bez załogi” – wynika z badania Wyjaśnienie ESCAPADE opublikowano 5 listopada przez Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley, którego Laboratorium Nauk Kosmicznych będzie obsługiwać dwie sondy dla NASA.
„Ponieważ Ziemia ma ograniczoną liczbę platform startowych, a opóźnienia pogodowe i techniczne są powszechne, pionierska elastyczna trajektoria ESCAPADE może pozwolić wszystkim tym statkom kosmicznym na wystrzelenie przez wiele miesięcy, „ustawiając się w kolejce” przed wyruszeniem na Marsa podczas ustawiania planet w jednej linii” – dodaje wyjaśniający.
3. Pierwsza misja międzyplanetarna Rocket Lab
Dwie sondy ESCAPADE — nazwane Blue i Gold, w barwach szkolnych Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley — zostały zbudowane przez Laboratorium rakietowe. To kolejny ważny kamień milowy: firma z Kalifornii nigdy wcześniej nie brała udziału w misji międzyplanetarnej. (Nie jest to jednak pierwszy kosmiczny projekt Rocket Lab Elektron wyrzutnia wysłała NASA Misja Capstone na Księżyc w czerwcu 2022 r.)
A ESCAPADE nie będzie międzyplanetarnym jednorazowym wydarzeniem dla Rocket Lab, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem. Firma pracuje nad prywatną misją, która będzie polować na oznaki życia w obłokach Wenus a także ma na celu pomóc NASA w zdobyciu próbek zebranych przez Perseverance z Marsa na Ziemię.
4. Pierwsze operacyjne uruchomienie statku New Glenn
New Glenn to pierwsza rakieta orbitalna opracowana przez Niebieskie pochodzeniektóra została założona przez Amazon Jeffa Bezosa. Dwustopniowy podnośnik ciężki miał za sobą tylko jeden lot przed czwartkiem – misję testową, która wystartowała w styczniu 2025 rwysyłając na orbitę prototypową wersję platformy statku kosmicznego Blue Ring firmy Blue Origin.
Blue Origin ma ambitne plany dotyczące New Glenn, który ma 321 stóp (98 metrów) wysokości i może przewieźć około 50 ton (45 ton metrycznych) ładunku do niska orbita okołoziemska i posiada pierwszy stopień wielokrotnego użytku.
„Rakieta została zaprojektowana z myślą o bezpieczeństwie i redundancji niezbędnych do latania ludźmi i umożliwi realizację naszej wizji budowy drogi w kosmos z korzyścią dla Ziemi” – napisała firma w oświadczeniu. Nowy opis Glenna.
Udowodnienie, że New Glenn może z powodzeniem wykonać misję operacyjną, wysyłając ładunki po wybranej trajektorii do ostatecznej granicy, jest ważnym krokiem na tej drodze.
Czwartek był więc bardzo ważnym dniem dla Blue Origin. New Glenn sprostał wyzwaniu, wykonując swój pierwszy w historii lot z ładunkiem klienta.
„Jesteśmy otwarci na interesy, kochanie, w New Glenn!” – powiedziała Ariane Cornell z Blue Origin podczas transmisji internetowej z okazji premiery ESCAPADE. „Właśnie otworzył się nowy dzień, nowy rozdział dla, jak powiedzieliśmy, Blue Origin, ale także przemysłu kosmicznego”.
5. Pierwsze lądowanie rakiety New Glenn
Każdy pierwszy stopień New Glenn został zaprojektowany tak, aby móc wykonać co najmniej 25 lotów, co sprawi, że rakieta będzie tańsza i wydajniejsza. Jednak tak szerokie wykorzystanie wymaga precyzyjnego lądowania po każdym starcie, czego nigdy nie widzieliśmy w przypadku rakiety – to znaczy aż do czwartku.
Blue Origin próbowało obniżyć pierwszy stopień New Glenna na swoim statku ratowniczym – nazwanym Jacklyn, na cześć mamy Bezosa – podczas debiutanckiego lotu rakiety w styczniu, ale wzmacniacz rozbił się w morzu. Firmie udało się jednak podczas premiery ESCAPADE połączyć bardzo rozrzedzone powietrze: Wcześniej tylko SpaceX udało mu się bezpiecznie sprowadzić wzmacniacz podczas startu orbitalnego.
SpaceX tego dokonał ponad 500 razy z jego Sokół 9 I Sokół Gruby rakiety, więc Blue Origin ma trochę do nadrobienia. Ale to bardzo ważny początek.
