Spektakularny materiał filmowy z niedawnego startu testowego statku Starship ukazuje ostatnie sekundy działania wzmacniacza statku kosmicznego przed lądowaniem w bogatych, błękitnych wodach Zatoki Perskiej.
SpaceX uruchomił 11. lot próbny swojej gigantycznej rakiety Starship 12 października i osiągnął wszystkie swoje cele. Pojazd, będący obecnie w fazie rozwoju, składa się z górnego stopnia „Statku” i superciężkiego wzmacniacza, z których oba nadają się do ponownego użycia. Razem mają prawie 400 stóp wysokości (122 metry), chociaż SpaceX planuje wypuścić wyższą, ulepszoną wersję trzecią (V3) pojazdu poruszającego się do przodu.
Starship V2, który wystartował w poniedziałek (13 października) z bazy SpaceX Starbase w południowym Teksasie, nękał firmę w ciągu ostatniego roku lotów testowych, ale Flight Test 11 i jego poprzednik wykorzystali rakietę w jej ostatnich lotach. Aby podkreślić tę kwestię, SpaceX to zrobił wydany film z ekscytujących ostatnich chwil wzmacniacza, zanim zanurzył się w swoim nowym domu na dnie Zatoki Meksykańskiej.
Flight Test 11 osiągnął wszystkie swoje cele misji, a SpaceX wydawało się, że poprawiło problemy zaobserwowane podczas Flight Test 10, w którym widoczne były widoczne uszkodzenia konstrukcyjne statku, gdy górny stopień powrócił Atmosfera ziemska.
Zejście statku i miękkie lądowanie na Oceanie Indyjskim spowodowało obraz idealny wiadomość o zakończeniu ostatniego lotu V2 około godzinę po starcie, ale jego superciężki wzmacniacz zaśpiewał łabędzi śpiew dopiero po około 6,5 minutach misji. Był to drugi lot tego konkretnego superciężkiego wzmacniacza i dopiero drugi powtórzony lot w ramach wysiłków SpaceX mających na celu uczynienie statku Starship całkowicie nadawałem się do ponownego użycia.
Statek kosmiczny to rakieta, na której według SpaceX zagości stała obecność człowieka Mars — przedsięwzięcie to, jak szacuje dyrektor generalny firmy Elon Musk, wymaga tysiąca startów, z czego jeden będzie zależny od zdolności pojazdu do wielokrotnego lądowania i startu.
NASA wybrała także Starship jako lądownik księżycowy w nadchodzącej misji agencji Artemida 3 misja, której celem jest umieszczenie butów astronautów na Księżycu po raz pierwszy od misji Apollo w latach 60. i 70. XX wieku. NASA ma nadzieję wystrzelić tę misję gdzieś w 2027 r., co wywrze presję na harmonogram SpaceX, aby przygotować statek Starship do gotowości operacyjnej.
Oprócz miękkich wodowań statku i superciężkiego, sukces lotu 11 obejmował rozmieszczenie satelitów symulujących masę Starlink, ponowne zapalenie silników statku Raptor w kosmosie oraz nową sekwencję inicjacji spalania silnika dla superciężkiego podczas zwalniania wzmacniacza i spalania podczas lądowania.
Zarówno Superciężki, jak i Statek są zaprojektowane tak, aby powrócić do Bazy Gwiezdnej w celu szybkiego powrotu na pokład, choć w przypadku tej misji żaden z etapów tego nie zrobił. SpaceX trzykrotnie złapał Super Grubego za pomocą gigantycznych mechanicznych ramion przymocowanych do wieży startowej rakiety, zwanych ramionami pałeczek „Mechazilla”. Górny stopień statku jest również zaprojektowany tak, aby można go było złapać za ramiona wieży startowej, chociaż Musk stwierdził, że pierwsza próba SpaceX w tym zakresie odbędzie się na początku 2026 r.
