Chiny pracują nad pierwszym wystrzeleniem taniego statku kosmicznego nowej generacji dla swojej stacji kosmicznej Tiangong.
Qingzhou, czyli „statek lekki”, jest opracowywany przez Akademię Innowacji Mikrosatelitów Chińskiej Akademii Nauk (IAMCAS) jako mniejsze, lżejsze i potencjalnie tańsze uzupełnienie istniejących chińskich Tianzhou transportowy statek kosmiczny.
Jak wynika z niedawnego raportu China Central Television (CCTV), statek kosmiczny Qingzhou przeszedł przegląd projektu w czerwcu i wszedł w wstępną fazę produkcji.
Prototyp ma średnicę około 3,3 metra, masę startową około 5000 kilogramów i jest w stanie wynieść na orbitę ładunek o masie do 1800 kilogramów. Jego hybrydowa konstrukcja łączy ciśnieniowy moduł zaopatrzenia załogi i czułych przyrządów z bezciśnieniową sekcją rufową, zdolną do przenoszenia zewnętrznych ładunków i eksperymentów w przestrzeni kosmicznej.
„Przeprowadziliśmy obecnie eksperymenty na dużą skalę, a także ładujemy i weryfikujemy stan pozostałych pojedynczych maszyn, a także przeprowadzamy testy końcowe. Ogólne wyniki testów są całkiem dobre” – powiedział CCTV Wu Huiying, zastępca głównego projektanta statku kosmicznego Qingzhou.
Rozpoczęcie pełnej produkcji modelu inżynieryjnego zaplanowano na początek 2026 r., a zakończenie budowy do końca tego roku. Według Wu debiutancki lot odbędzie się w zależności od potrzeb operacyjnych stacji Tiangong.
Początkowo planowano, że pierwszy prototyp poleci podczas debiutanckiego startu komercyjnej rakiety startowej Kinetica-2 firmy CAS Space. Obecnie wydaje się, że plan ten uległ zmianie, gdyż według doniesień CAS Space przygotowuje się do tego właśnie wystrzelenia z portu kosmicznego Jiuquan na pustyni Gobi w najbliższej przyszłości.
Qingzhou to jeden z dwóch nowych statków kosmicznych zamówionych przez chińską agencję lotów kosmicznych w związku z zamiarem udoskonalenia swoich możliwości w zakresie transportu kosmicznego. Drugi, nazwany Haolongto koncepcja wahadłowca wielokrotnego użytku opracowywana przez Instytut Projektowania i Badań Samolotów w Chengdu w ramach państwowej Korporacji Przemysłu Lotniczego w Chinach.
