Artemis 2 wrócił do domu.
„Od kart Juliusza Verne’a po współczesną misję księżyczakończył się nowy rozdział badań naszego niebiańskiego sąsiada. Astronauci Integrity wrócili na Ziemię” – powiedział rzecznik NASA Rob Navias tuż po wodowaniu, odnosząc się do nazwy kapsuły Orion znajdującej się na pokładzie Artemis 2.
Misja nowości
Artemida 2 wystartował 1 kwietniawysyłając czterech odkrywców – Reida Wisemana z NASA, Victora Glovera i Christinę Koch oraz Kanadyjska Agencja KosmicznaJeremy Hansen — w stronę księżyca w Integrity.
Był to drugi w historii start ogromnej rakiety NASA System startów kosmicznych rakiety i pierwszy lot załogowy zarówno dla SLS, jak i Orion.
Artemida 2 była misja nowości także na wiele innych sposobów. Na początek po raz pierwszy od tego czasu wysłał ludzkość z powrotem na Księżyc Apollo 17 w grudniu 1972 roku. Glover była pierwszą kolorową osobą, która kiedykolwiek opuściła orbitę okołoziemską, a Koch i Hansen byli odpowiednio pierwszą kobietą i pierwszym nie-Amerykaninem, którzy to zrobili. (T Apollo astronauci byli jedynymi ludźmi, którzy dokonali tego wyczynu i wszyscy byli białymi Amerykanami).
Artemis 2 również obrała unikalną ścieżkę do najbliższego sąsiada Ziemi – trajektorię „swobodnego powrotu”, obejmującą pojedynczą pętlę wokół dalsza strona. Natomiast misje księżycowe Apollo wycelowały w orbitę Księżyca, po czym część z nich wylądowała na szarej ziemi. Apollo 13 w kwietniu 1970 r. poleciał trajektorią swobodnego powrotu, ale nie było to zgodne z projektem; misja ta miała okrążyć Księżyc, a następnie wylądować na Księżycu, ale po drodze doznała eksplozji, która pokrzyżowała ten plan i zmusiła astronautów do przejścia w tryb przetrwania.
Nieplanowana pętla księżycowa Apollo 13 wysłała go na odległość 248 655 mil (400 171 kilometrów) od Ziemi, czyli dalej niż jakikolwiek człowiek kiedykolwiek wcześniej. Artemida 2 pobił ten rekord podczas własnego przelot w poniedziałek (6 kwietnia), który zabrał członków załogi 252 756 mil (406 771 km) od ich macierzystej planety.
Nie chcą jednak utrzymywać tego rekordu przez pół wieku, ponieważ oznaczałoby to rozczarowującą stagnację w załogowych lotach kosmicznych.
„Co najważniejsze, wybieramy ten moment, aby rzucić wyzwanie temu i następnemu pokoleniu, aby upewnić się, że ten rekord nie będzie długowieczny” – powiedział Hansen wkrótce po tym, jak Artemis 2 przewyższył Apollo 13.
Kapsuły Apollo mieściły maksymalnie trzech astronautów. Zatem Artemis 2 była pierwszą misją, podczas której cztery osoby wysłano w przestrzeń kosmiczną, a także pierwszą, która wysłała toaletę w dobrej wierze poza orbitę okołoziemską. Kosmiczna toaleta Artemidy 2 miała pewne kwestieale i tak był to ogromny skok w zakresie higieny w przestrzeni kosmicznej; astronauci programu Apollo wykonali swoje zadanie do podręcznych torebek.
Księżyc z bliska — i zaćmienie słońca też!
Ale w Artemis 2 nie chodziło o ustanawianie rekordów. Był to przede wszystkim rejs próbny, którego celem było pokazanie, że SLS i Orion mogą wykonywać misje załogowe poza orbitą okołoziemską.
Były też pewne cele naukowe. Przecież Astronauci Artemis 2 po raz pierwszy od ponad 50 lat ludzkość mogła przyjrzeć się Księżycowi z bliska.
I ich trajektoria swobodnego powrotu, która była opisana Księżycowa odległość bliskiego podejścia wynosi 7000 km (6545 km) dało im inny, bardziej pomniejszony widok niż astronauci programu Apollo, którzy głównie obserwowali Księżyc z wąskiej orbity. Rzeczywiście, podczas przelotu astronauci Artemis 2 zobaczyli części odległej strony, których nigdy wcześniej nie widziano ludzkimi oczami, a które są niezwykle zdolnymi instrumentami.
„Ludzkie oczy i mózgi są bardzo wrażliwe na subtelne zmiany koloru, tekstury i innych cech powierzchni” – napisali urzędnicy NASA w oświadczeniu Wyjaśnienie Artemidy 2.
„Bezpośrednia obserwacja powierzchni Księżyca oczami astronautów, w połączeniu z kontekstem wszystkich postępów, jakie naukowcy poczynili na temat Księżyca w ciągu ostatnich kilku dekad, może pozwolić na odkrycie nowych odkryć i bardziej wnikliwą ocenę cech powierzchni Księżyca” – dodali.
Dlatego naukowcy z NASA szczegółowo przygotowali członków załogi Artemis 2, przekazując im długą listę celów obserwacyjnych i instrukcje, jak je obserwować.
Jednym z najwyższych priorytetów było ukształtowanie terenu Basen Wschodni. Ten krater o szerokości 600 mil (965 km), znany jako „Wielki Kanion Księżyca”, nigdy wcześniej nie był widziany w świetle słonecznym, więc zespołowi naukowemu zależało na skierowaniu na niego wzroku Artemidy 2.
Astronauci zobowiązali się, zwracając szczegółowe obserwacje Orientale. Wylewnie informowali także o wielu innych funkcjach. Na przykład Glovera szczególnie zachwycił terminator, granica między dniem i nocą na Księżycu.
„W terminatorze jest tyle magii – wyspy światła, doliny wyglądające jak czarne dziury; wchodząc w niektóre z nich, wpadłbyś prosto na środek Księżyca” – przekazał przez radio Centrum Kontroli Misji podczas przelotu. „To jest po prostu urzekające wizualnie”.
Astronauci Artemis 2 również dotarli do celu zobaczyć całkowite zaćmienie słońca podczas poniedziałkowego przelotu doszło do szczęśliwego wypadku dynamiki orbitalnej, spowodowanego faktem, że wystartowały 1 kwietnia. (Zaćmienie nie było dla nas tu, na Ziemi, widoczne).
Ponieważ księżyc wydawał się tak duży w polu widzenia Artemidy 2, zablokował się słońce przez aż 54 minuty — znacznie dłużej, niż trwa całość zaćmienia słońca widziane z Ziemi.
Astronauci sumiennie rejestrowali szczegóły zewnętrznej atmosfery Słońca koronapodczas epickiego wydarzenia. Ale zajęło im trochę czasu, aby docenić to również na poziomie emocjonalnym.
„Kiedy to się rzeczywiście wydarzyło, po prostu nas wszystkich zmiażdżyło” – powiedział Glover w środę (8 kwietnia) w rozmowie z reporterami.
Podczas tej misji było wiele takich ludzkich momentów, a my mogliśmy je zobaczyć dzięki całodobowej transmisji na żywo NASA. Na przykład tuż po tym, jak Artemis 2 pobił rekord odległości Apollo 13, Hansen skontaktował się przez radio z Centrum Kontroli Misji, prosząc o pozwolenie na nazwanie dwóch anonimowych dotychczas kraterów na Księżycu — jednego imieniem Integrity, a drugiego po zmarłej żonie Wisemana, Carrollktóry zmarł na raka w 2020 roku.
Gdy Hansen opowiadał się za kraterem Carroll, jego koledzy z załogi walczyli ze łzami, ale bez większego powodzenia.
„Dla mnie osobiście było to coś w rodzaju szczytowy moment misji” – powiedział Wiseman podczas środowej rozmowy telefonicznej. „Myślę, że to właśnie tam nasza czwórka była najbardziej ze sobą zżyta i najbardziej ze sobą związana, i wyszliśmy z tego naprawdę skupieni na nadchodzącym dniu”.
Nawiasem mówiąc, Kontrola Misji zgodziła się na obie propozycje nazw, chociaż nie pojawią się one na oficjalnych mapach Księżyca, dopóki Międzynarodowa Unia Astronomiczna również nie wyrazi aprobaty.
Wracam do domu
Poniedziałkowy przelot obok Księżyca nie tylko pobił rekord lotu kosmicznego, ale umożliwił bezprecedensowe obserwacje naukowe; wytyczył także kurs Integrity Ziemia. Rzeczywiście, to był główny powód, dla którego NASA wybrała dla Artemidy 2 trajektorię swobodnego powrotu: poleganie na księżycowej grawitacji, aby wysłać Oriona do domu, wyeliminowało potrzebę poważnego spalenia silnika, zmniejszając ryzyko podczas tej misji testowej.
Zatem w ciągu ostatnich kilku dni nie było zbyt wielu dramatów, gdy Integralność wracała w stronę Ziemi. Ale to dobrze, bo dzisiejszy powrót do domu był pełen dramatyzmu i sporo niebezpieczeństwa.
Statek kosmiczny powracający z uderzenia w Księżyc Atmosfera ziemska przy ogromnych prędkościach — 24 000 mil na godzinę (38 600 km/h) lub mniej więcej. Generuje to ogromne ilości ciepła tarcia; temperatura wokół pojazdu może sięgać 5000 stopni Fahrenheita (2800 stopni Celsjusza).
Orion ma osłonę termiczną aby poradzić sobie z takimi temperaturami – największy, jaki kiedykolwiek zbudowano do lotów załogowych, mający szerokość 16,5 stóp (5 metrów). Ale ta osłona termiczna wykazała pewne pęknięcia podczas samotnej poprzedniej misji Artemis — Artemida 1, który pomyślnie wysłał Oriona bez załogi na orbitę Księżyca i z powrotem pod koniec 2022 roku.
Z tego powodu nieoczekiwane uszkodzenie, NASA zmodyfikowała profil ponownego wejścia Artemis 2, ustawiając Integrity pod bardziej stromym kątem, aby ograniczyć czas, w którym jego osłona termiczna była wystawiona na ekstremalne warunki atmosferyczne. Ale agencja nie modyfikowałem samą osłonę termiczną, podkreślając, że sprzęt sprostał wyzwaniu.
Ta pewność była dobrze ugruntowana, ponieważ Uczciwość przetrwała dziś próbę ognia. Kapsuła uderzyła w atmosferę nad Oceanem Spokojnym na południowy wschód od Hawajów o 19:53 (2353 GMT). Dziesięć minut później spadochrony hamujące kapsuły otworzyły się zgodnie z planem, a po nich w krótkich odstępach czasu pojawiły się trzy duże spadochrony główne.
Zasilanie pomogło spowolnić opadanie Integrity do 31 km/h – prędkości, z jaką leciał, gdy uderzył w wodę o 20:07 czasu wschodniego (0007 GMT 11 kwietnia) u wybrzeży San Diego, około 3200 km od miejsca, w którym po raz pierwszy uderzył w atmosferę.
„Idealny strzał w dziesiątkę dla Integrity i jego czterech astronautów” – stwierdził Navias. „To była, pod każdym względem, misja podręcznikowa”.
Statek ratowniczy — USS John Murtha z bazy marynarki wojennej w San Diego — czekał w okolicy, aby powitać astronautów w domu i przewieźć ich na brzeg w celu przeprowadzenia badań lekarskich. Według doniesień cała czwórka jest zdrowa i w dobrym humorze.
Nadchodzą większe rzeczy
Artemis 2 to wielka sprawa, ale jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, w ciągu najbliższych kilku lat zaowocuje jeszcze bardziej ambitnymi misjami.
To krok w kierunku głównego celu programu Artemida: utworzenie placówki z załogą w pobliżu południowego bieguna Księżyca do początku lat trzydziestych XXI wieku. Uważa się, że region ten jest bogaty w lód wodny, który można wykorzystać do podtrzymywania życia, a także przetworzyć na paliwo rakietowe. NASA wierzy, że zbudowanie takiej bazy pomoże jej w realizacji jeszcze wspanialszego projektu – lądowania astronautów Marsco agencja zamierza osiągnąć pod koniec lat 30. lub na początku lat 40. XXI wieku.
Dzięki Artemis 2 w książkach NASA może teraz skupić swoją uwagę Artemida 3który ma wysłać astronautów na orbitę okołoziemską w połowie 2027 r. Przetestują tam procedury dokowania przy użyciu Oriona i jednego lub obu lądowników księżycowych zakontraktowanych w ramach programu Artemis – SpaceX Statek kosmiczny I Niebieskie pochodzenie„Błękitny Księżyc”.
Potem nadejdzie Artemis 4, który pod koniec 2028 roku użyje jednego z tych prywatnie opracowanych pojazdów, aby wysłać astronautów w pobliżu południowego bieguna Księżyca. Harmonogram jest z założenia agresywny: Chiny zamierzają przeprowadzić własne lądowanie na Księżycu z załogą do 2030 rokua USA chcą to wygrać nowy wyścig kosmiczny.
Misja Artemis 2 „rozpoczyna wiele innych ekscytujących misji” – powiedział dziennikarzom we wtorek (7 kwietnia) administrator NASA Jared Isaacman.
„Powracamy na Księżyc i budujemy tę trwałą obecność, aby się uczyć, abyśmy mogli w przyszłości podejmować się jeszcze wspanialszych misji… poza Księżycem” – dodał.
