HOUSTON – Najnowsza propozycja budżetowa administracji Trumpa po raz kolejny wzywa do radykalnych cięć w NASA i wywołała znany spór z Kongresem w sprawie sposobu finansowania agencji kosmicznej.
Biały Dom opublikował wniosek dotyczący budżetu federalnego na rok budżetowy 2027 3 kwietnia – zaledwie dwa dni po uruchomieniu programu NASA Artemida 2 misję, podczas gdy czterej astronauci na pokładzie Oriona wciąż zmierzali w jej kierunku księżyc. Odzwierciedla to cięcia określone w zeszłorocznym prezydenckim wniosku budżetowym na rok 2026 (PBR), w którym zalecano zmniejszenie całkowitego budżetu NASA o 23%, co oznacza prawie 50% stratę w finansowaniu nauki przez agencję.
Jednak to Kongres, a nie Biały Dom, ostatecznie ustala poziom finansowania NASA w drodze procesu przydziału środków.
Jeżeli sprawy potoczą się tak jak w zeszłym roku, PBR na rok 27 zostanie całkowicie odrzucony przez obie partie polityczne, które w dalszym ciągu w dużej mierze postrzegają program kosmiczny Stanów Zjednoczonych jako istotny element globalnej pozycji kraju. Należą do nich senator Ted Cruz (Teksas), przewodniczący Komisji Handlu, Nauki i Transportu, który „bardzo ciężko pracował, aby utrzymać silne poparcie dla NASA i amerykańskie przywództwo w przestrzeńniezależnie od polityki” – powiedział Space.com podczas konferencji prasowej 9 kwietnia.
Cruz rozmawiał z reporterami wkrótce po zakończeniu rozmowy telefonicznej, w której on i kilku innych członków Kongresu uczestniczyli z załogą Artemis 2, około 24 godziny przed udanym wodowaniem na Pacyfiku.
NASA programu Artemida ma na celu ustanowienie stałej obecności człowieka na Księżycu, wylądowanie astronautów na powierzchni do 2028 r. i zbudowanie bazy w pobliżu południowego bieguna Księżyca w latach trzydziestych XXI wieku. Jest to harmonogram w dużej mierze zależny od stałego finansowania w wielu cyklach budżetowych i od administracji prezydenckiej.
Chiny mają podobne ambicje w zakresie misji do najbliższego niebieskiego sąsiada Ziemi, których celem jest wylądowanie własnych astronautów na Księżycu do 2030 r. – fakt ten skłonił ekspertów branżowych i amerykańskich prawodawców do ogłoszenia, że rozpoczął się nowy wyścig kosmiczny. Kiedy więc administracja Trumpa zaproponowała cięcia NASA w połowie pierwszej od ponad pół wieku misji polegającej na okrążeniu Księżyca przez astronautów, szybko spotkała się z naganą.
„Powiedziałem to prezydentowi Trumpowi” – powiedział Cruz. „Nie chcę się pewnego dnia obudzić, spojrzeć na księżyc i zdać sobie sprawę, że Chińczycy nas tam pokonali, że przegraliśmy z chińskimi komunistami. Myślę, że cios zadany przez to Ameryce sprawi, że Sputnik będzie wyglądał łagodnie”.
Cruz poparł to stanowisko również pod względem prawnym, proponując: Zwiększenie finansowania o 10 miliardów dolarów dla NASA w ubiegłym roku miała na celu ochronę podstawowych systemów Artemidy, takich jak SLS i Orion, oraz wspieranie wysiłków agencji na rzecz szerszego działania na Księżycu i Marsie.
Chociaż PBR w dużej mierze utrzymuje fundusze dla Artemidy, nauka odgrywa kluczową rolę w długoterminowej realizacji misji programu, zarówno jeśli chodzi o sposób, w jaki będziemy badać i odkrywać nowe rzeczy na powierzchni Księżyca, jak i technologie, które będziemy ewoluować, aby dalej wspierać misje załogowe do miejsc w głębokim kosmosie, takich jak Mars– twierdzą eksperci.
„Zdecydowanie umożliwiamy naukę i zdecydowanie dla każdego z nas jest ważne, abyśmy ją wykorzystywali” – powiedział specjalista ds. misji Artemis 2 i Kanadyjska Agencja Kosmiczna astronauta Jeremy’ego Hansena Podczas NASA Houston Mamy podcast 27 marca. „To nauka nas tu sprowadziła, ta zdolność umożliwiająca wysłanie ludzi z naszej planety”.
„W Kongresie panuje przeważający konsensus ponadpartyjny: zapewnimy wszystko, co konieczne, aby utrzymać amerykańskie przywództwo na Księżycu, na Marsie i w przestrzeni kosmicznej” – powiedział Cruz.
Zeszłoroczny program PBR, w połączeniu z powtarzającymi się „programami odroczonych odejść” oferowanymi pracownikom federalnym, doprowadził do cięć w NASA, które zniweczyły programy finansowania i personelu – w 2025 r. około 4000 osób odeszło z personelu NASA – zanim Kongres był w stanie odrzucić te cięcia i przywrócić budżet NASA do poprzedniego poziomu.
Wielu pracowników NASA i Kongresu postrzegało te cięcia jako przedwczesne i potencjalnie nielegalne.
„Wszyscy wiemy, że żyjemy w czasach politycznych, w których istnieją spory między stronami, gdzie Demokraci i Republikanie mogą walczyć o to, która jest pora dnia, i jakimś cudem udało nam się uniknąć kosmosu i eksploracji kosmosu oraz wciągnięcia NASA w te partyzanckie spory” – powiedział Cruz podczas odprawy na początku tego miesiąca.
Ta dwupartyjna opór był widoczny w środę (22 kwietnia) podczas przesłuchania Komisji ds. Nauki, Przestrzeni Kosmicznej i Technologii Izby Reprezentantów z administratorem NASA Jareda Isaacmana. Podczas wydarzenia prawodawcy obu stron argumentowali, że proponowane poziomy finansowania nie odpowiadają wyznaczonym przez administrację celom NASA, jakim jest wygranie załogowego wyścigu na Księżyc i ostatecznie wysłanie astronautów na Marsa.
Podczas przesłuchania przewodniczący Brian Babin (Teksas) powiedział bez ogródek, że proponowany budżet nie może wesprzeć tego, co polecono NASA. Przedstawicielka sceny politycznej Zoe Lofgren (D-Kalifornia) stwierdziła, że cięcia raczej nie zostaną utrzymane.
Przesłanie to jest zgodne z poglądem Cruza, że finansowanie NASA pozostaje zasadniczo dwustronne, nawet gdy Biały Dom proponuje głębokie cięcia. Mówię z centrum dla zwiedzających Space Center w Houston, obok NASA Centrum Kosmiczne Johnsona9 kwietnia Cruz powiedział, że oprócz możliwości skontaktowania się z astronautami na pokładzie Oriona miał okazję spotkać się z innymi osobami w NASA związanymi z misją Artemis 2.
„Miałem okazję porozmawiać z inżynierami, którzy obecnie kontrolują misję” – powiedział Cruz – „I moje przesłanie do nich wszystkich: skupcie się na misji. Skoncentrujcie się na nauce. Skoncentrujcie się na zapewnieniu wszystkim bezpieczeństwa. Skoncentrujcie się na tym, żeby wszystko było dobrze. Zajmiemy się polityką. Nie będziemy wam przeszkadzać, abyście mogli wykonywać swoją pracę”.
