Dzisiaj (15 czerwca) firma Astrobotic z Pittsburgha ujawniła kolejny zrobotyzowany lądownik, który wystartuje na Księżyc.
Na lądownik NASA wybrała pojazd Griffin firmy Astrobotic Misja Baza Księżycowa IIstanowiący część pierwszego etapu wysiłków agencji mających na celu utworzenie stałej placówki księżycowej. Start Astrobotic planowany jest na koniec 2026 roku Pierwsza misja Griffina (Griffin-1), który wystartuje o godz SpaceX Sokół Gruby rakieta. Lądownik ma kontrakt na dostarczenie na powierzchnię Księżyca kilku demonstracji badawczych i technologicznych w ramach programu NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), w tym FLIP (Platforma innowacji Flex Lunar) łazik firmy z Kalifornii Astrolabium.
„To pierwszy lądownik klasy infrastrukturalnej, który wyląduje na powierzchni Księżyca” – powiedział podczas dzisiejszego wydarzenia dyrektor generalny Astrobotic, John Thornton. „Ten lądownik będzie częścią kamienia węgielnego budowy bazy księżycowej na powierzchni Księżyca, dlatego jestem bardzo podekscytowany jego dzisiejszą obecnością i życzę mu udanych podróży w drodze do JPL [NASA’s Jet Propulsion Laboratory] do testów środowiskowych”,
Oczekuje się, że integracja w siedzibie firmy zakończy się w tym tygodniu, a na lądowniku zostanie już zamontowanych wiele ładunków. Ładunki te obejmują własny BEACON CubeRover firmy Astrobotic, we współpracy ze służbami kosmicznymi kontroli misji, oraz Europejska Agencja KosmicznaLandCam-X, zaprojektowany, aby pomóc poprawić precyzję i niezawodność lądowania na Księżycu w przyszłych misjach.
Griffin-1 ma zostać przetransportowany do JPL w Kalifornii w przyszłym tygodniu w celu przeprowadzenia testów środowiskowych, przed dostawą na Florydę w nadchodzących miesiącach, gdzie łazik FLIP zostanie zintegrowany z lądownikiem przed wystrzeleniem.
Misja będzie drugą misją firmy Astrobotic, która strzela w stronę Księżyca, po debiucie mniejszej firmy Wędrowny lądownik księżycowy w styczniu 2024 r. Peregryn doświadczył wycieku paliwa jednak wkrótce po wysłaniu w przestrzeń kosmiczną i nigdy nie dotarł do miejsca przeznaczenia.
Peregrine Mission One był nie tylko pierwszym lądownikiem firmy, ale także pierwszym w historii lotem NASA CLPS. Za pośrednictwem CLPS NASA współpracuje z firmami komercyjnymi w celu dostarczania lądowników księżycowych do dostarczania demonstracji technologii i innych ładunków na powierzchnię Księżyca. Program ma na celu wsparcie NASA programu Artemidaza pośrednictwem której agencja planuje założenie bazy księżycowej i ostateczną trwałą obecność człowieka na powierzchni.
Griffin jest znacznie większy niż Peregrine. Chociaż oba lądowniki mają około 2 metry wysokości, Griffin jest prawie dwukrotnie szerszy i ma prawie 4,5 metra średnicy. Astrobotic reklamuje ładowność dużego lądownika na powierzchnię Księżyca na 1377 funtów (625 kilogramów), a koszt to 544 000 dolarów za funt (1,2 miliona dolarów za kilogram).
W sumie Griffin-1 będzie przewoził 10 ładunków z sześciu różnych krajów oraz cztery dodatkowe ładunki NASA na pokładzie FLIP. Niektóre z mniejszych ładunków na lądowniku Griffin obejmują tablicę z Biura Podróży Nippon, na której znajdują się wiadomości zebrane od dzieci w Japonii w celu wysłania ich na Księżyc; Biblioteka Galaktyczna chroniąca ludzkość przed Nanofiche, w której znajduje się superminiaturowe repozytorium literatury i sztuki; oraz kapsułę MoonBox, która będzie dostarczać przedmioty z całego świata przesłane do tokijskiej firmy Astrobotic na kartach micro SD.
„Będzie więc mnóstwo ciekawych informacji naukowych i danych, które powrócą z Księżyca, a także jedne z najlepszych zdjęć, jakie dotychczas widzieliśmy, pochodzących z powierzchni” – powiedział Thornton.
