Ponieważ współczesna walka morska w coraz większym stopniu opiera się na samolotach, rakietach i systemach bezzałogowych, Chiny inwestują w zdolności, od których wiele marynarki wojennej w dużej mierze odeszło: ciężką artylerię morską, według South China Morning Post.

Ostatnie raporty wskazują, że marynarka wojenna PLA testuje nowe działo morskie kal. 155 mm, o kalibrze większym niż jakiekolwiek główne działo znajdujące się obecnie w czynnej służbie morskiej. Broń zaobserwowano na pokładzie statku doświadczalnego Wu Yunduoktóry prawdopodobnie przeszedł w tym roku serię prób morskich w pobliżu Dalian. Takie testy zazwyczaj oceniają celność, skuteczność kierowania ogniem, stabilność platformy i zdolność broni do wytrzymywania wielokrotnego strzelania w warunkach operacyjnych.

Pistolet po raz pierwszy zwrócił na siebie uwagę w 2024 roku, kiedy podczas transportu sfotografowano prototyp. Z informacji widocznych na systemie wynikało, że jest on wyprodukowany przez firmę Norinco, waży blisko 22 tony i może strzelać amunicją precyzyjnie naprowadzaną. Opublikowane później zdjęcia przedstawiały broń zainstalowaną na okręcie testowym, z wieżą, która najwyraźniej miała na celu zmniejszenie widoczności radaru.

The SCMP pisze że projekt wyróżnia się tym, że wielkokalibrowe działa morskie już dawno zostały przyćmione przez rakiety i lotnictwo lotniskowców. Przez dziesięciolecia marynarki wojenne faworyzowały broń zdolną do rażenia celów daleko poza horyzontem z większą precyzją. W rezultacie działa okrętowe w dużej mierze zostały zdegradowane do wspierania żołnierzy na lądzie lub prowadzenia walk na ograniczonej powierzchni.

Zainteresowanie Chin wznowieniem ciężkiego ostrzału morskiego wydaje się ściśle powiązane z działaniami desantowymi. W każdej operacji desantowej na dużą skalę niezbędne może być ciągłe bombardowanie umocnień wybrzeża. W porównaniu z rakietami artyleria morska może prowadzić znacznie większą siłę ognia przy znacznie niższych kosztach, co czyni ją przydatną do tłumienia pozycji obronnych i wspierania nacierających sił.

Analitycy zauważają, że system kal. 155 mm oznaczałby znaczny wzrost możliwości w porównaniu z istniejącymi działami kal. 130 mm Marynarki Wojennej PLA, wyposażonymi w jej najbardziej zaawansowane niszczyciele. W zależności od użytej amunicji nowa broń może potencjalnie razić cele znajdujące się w odległości większej niż 100 km, a być może nawet większej niż 200 km. Działanie na takich dystansach wymagałoby wsparcia dronów lub innych środków rozpoznawczych w celu zlokalizowania celów, oceny uszkodzeń i skorygowania ognia.

Ekonomia może być tak samo ważna jak zasięg. Precyzyjne rakiety pozostają drogie, zwłaszcza gdy są wykorzystywane przeciwko celom o stosunkowo małej wartości. Działo morskie może zapewnić stałą siłę ognia za ułamek ceny, co czyni je atrakcyjnym do bombardowań wybrzeża, misji tłumienia i długotrwałych operacji. Dodatkowe oszczędności mogłyby wynikać z dzielenia się amunicją i logistyką z istniejącą rodziną systemów artyleryjskich kal. 155 mm armii PLA, która obejmuje już pociski kierowane, wspomagane rakietami i pociski o zwiększonym zasięgu.

Doświadczenia Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych dostarczają kontrastującego przykładu. Chociaż niszczyciele klasy Zumwalt były wyposażone w działa kal. 155 mm, program miał trudności, ponieważ specjalistyczna amunicja dalekiego zasięgu stała się zaporowo kosztowna, co ostatecznie doprowadziło do zastąpienia tych dział systemami przeciwrakietowymi.

Chiny nie ujawniły, na których statkach ostatecznie będzie można umieścić nową broń. Okręty desantowe są uważane za silnych kandydatów, ponieważ ich obecne uzbrojenie jest stosunkowo ograniczone, jeśli chodzi o bombardowanie brzegów. Zainstalowanie większego działa mogłoby znacznie poprawić możliwości wsparcia ogniowego podczas operacji ekspedycyjnych lub desantowych.

Broń może mieć również zastosowania wykraczające poza atakowanie celów lądowych. Obserwatorzy wojskowi sugerują, że w połączeniu ze specjalistyczną amunicją można go wykorzystać przeciwko rojom dronów, bezzałogowym statkom nawodnym i innym pojawiającym się zagrożeniom. W misjach o mniejszej intensywności mógłby stanowić opłacalną alternatywę dla rakiet do celów patroli morskich, operacji antypirackich, strzałów ostrzegawczych i przechwytywania statków niezgodnych z przepisami.

Podczas gdy Chiny w dalszym ciągu rozwijają zaawansowane technologie, takie jak działa szynowe i broń laserowa, nowy system kal. 155 mm odzwierciedla bardziej praktyczne podejście: zwiększanie siły ognia morskiego za pomocą dojrzałej, sprawdzonej technologii, którą można stosunkowo szybko wdrożyć i zintegrować z istniejącymi wojskowymi sieciami logistycznymi.