Tajemniczy, jednorazowy błysk energii z nieznanego obiektu poza Drogą Mleczną sprawiła, że astronomowie zaskoczyli.
Zespół badawczy, kierowany przez Stevena Dillmanna ze Stanford University, przeszukał dziesięcioletnie dane z obserwatorium rentgenowskiego Chandra NASA, kiedy zauważył potężny (ale krótki) podmuch promieniowania rentgenowskiego pochodzącego z dużej chmury magellanicznej (LMC), a Galaxy, która krąży o mlecznej drogi z około 160 000 lat świetlnych.
„Czy kiedykolwiek przeglądałeś stare albumy ze zdjęciami i nagle znalazłeś coś fascynującego ukrytego w tle zdjęcia, nikt wcześniej nie zauważył?” Powiedział Dillmann w oświadczenie. „Teraz wyobraź sobie, że robisz to na kosmiczną skalę”.
Błysk rentgenowski, o imieniu XRT 200515, świecił jasno przez około 10 sekund nieco ponad dwie dekady temu, po czym zniknął w ciemnych głębokościach nieba. Został wykryty przez teleskop Chandra, który, zgodnie z oświadczeniem, zarejestrował go w maju 2020 r., Obserwując pozostałości minionej gwiazdy w LMC.
Astronomowie są ponadto intrygowani faktem, że XRT 200515 miał pewne cechy, które wydają się inne niż te wykazywane przez inne nieznane promieniowanie rentgenowskie, które teleskop Chandra widział poza naszą galaktyką, zgodnie z A papier Opublikowano w tym miesiącu w czasopiśmie Monthly Notices of Royal Astronomical Society.
W nowym badaniu Dillmann i jego koledzy uznają, że tajemniczy błysk może być pierwszym tego rodzaju odkrytym w LMC, wywołanym przez system z dwiema gwiazdami w galaktyce. Jedna z tych gwiazd byłaby mała, super gęsta gwiazda neutronowa, a druga byłaby jakaś orbitująca gwiazda towarzysza.
Intensywna grawitacja gwiazdy neutronowej działałaby jak „kosmiczny odkurzacz”, wyciągający gaz z gwiazdy towarzyszącego, aż zapala eksplozję termojądrową, uwalniając wybuchy promieniowania rentgenowskiego, zgodnie z stwierdzeniem.
Drugą możliwością może być to, że błysk jest rzadkim, masywnym rozbłyskiem pochodzącym z odległego magnetaru za LMC. Magnetary są rodzajem gwiazdy neutronowej z niewiarygodnie silnymi pól magnetycznych – znacznie silniejsza niż typowe gwiazdy neutronowe, które mogą powodować, że magnetar uwolni ogromne wybuchy energii w ciągu sekundy.
Być może najbardziej kuszącą możliwością jest jednak to, że XRT 200515 może być zupełnie nowym zjawiskiem astronomicznym – prawdopodobieństwo, że naukowcy mają nadzieję wkrótce trzymać się z przyszłymi obserwacjami teleskopu.
„To odkrycie przypomina nam, że przestrzeń jest dynamiczna i ciągle zmieniająca się, a ekscytujące zjawiska występują stale”-powiedział Dillmann w oświadczeniu.
