Mars jest powszechnie znany z kultowego zardzewiałego czerwonego koloru – wiele osób nazywa go tylko „czerwoną planetą” – ale nowe badania sugerują, że marsjański odcień nie jest po prostu piękny. Chemia za różowym odcieniem Marsa może faktycznie zawierać ważne informacje o naszym kosmicznym sąsiadzie.
Przez dziesięciolecia statek kosmiczny i łaziki zebrały dane wskazujące na znane wyjaśnienie za sobą Mars„Zaczerwienienie: rdzewieństwo żelaza minerałów, a mianowicie tlenek żelaza, w kurzu planety. To ten sam związek, który daje standardową „rdzę” Ziemia jego czerwony kolor.
Naukowcy wiedzieli już, że na Marsie, ponad miliardy lat tlenek żelaza był zmielony w kurzu i przenoszony przez planeta przez potężne wiatry, proces wciąż kształtujący marsjański krajobraz. Jednak nie wszystkie tlenki żelaza są takie same, więc eksperci od dawna debatowali dokładny natura marsjańskiej rdzy. Zrozumienie, jak powstała ta rdza, oferuje kluczowe spojrzenie na wcześniejsze środowisko planety – czy było kiedyś ciepłe, mokre, czy zawsze zimne i suche? A co ważniejsze, czy to kiedykolwiek poparło życie?
„Próbowaliśmy stworzyć repliki pyłu marsjańskim w laboratorium przy użyciu różnych rodzajów tlenku żelaza”, Adomas Valantinas, postoktorancki badacz z Brown University, wcześniej na University of Bern w Szwajcarii, gdzie rozpoczął pracę z Europejska agencja kosmicznaW oświadczeniu podały dane o orbiterach gazowych (ESA).
Aby odtworzyć marsjański pył, zespół badawczy nowego badania wykorzystał zaawansowaną maszynę do szlifowania do udoskonalenia swoich próbek, tak że pasowały do drobnych, splątanych wiatrówek cząstek znalezionych na Marsie. Następnie naukowcy przeanalizowali te gruntowe próbki przy użyciu tych samych technik, co statek kosmiczny, który byłby orbitujący Mars, umożliwiając bezpośrednie porównanie z prawdziwymi danymi marsjańskimi.
„To badanie jest wynikiem uzupełniających zestawów danych z floty międzynarodowych misji badających Marsa z orbity i na poziomie gruntu”, Colin Wilson, TGO i Mars Express Naukowiec projektu, powiedział w oświadczeniu.
Odkryli, że najlepszym dopasowaniem czerwonego pyłu Marsa jest połączenie bazaltowej skały wulkanicznej i bogatego w wodę tlenku żelaza zwanego ferrihydritem.
Odkrycie to jest intrygujące, ponieważ ferrihydryt zwykle tworzy się szybko w obecności chłodnej wody – co oznacza, że musiała się powstrzymać, gdy ciekła woda nadal istniała na powierzchni Marsa.
Nawet po miliardach lat bycia w kurzu i rozproszonym przez wiatr marsjański, ferrihydrite zachował swój wodnisty podpis, oferując kuszącą wskazówkę na temat starożytnej przeszłości Marsa.
„Główną implikacją jest to, że ferrihydryt mógł powstać tylko wtedy, gdy woda była nadal obecna na powierzchni, Mars rdzewiał wcześniej, niż nam się wydawało” – powiedział Valantinas. „Ponadto ferrihydrit pozostaje stabilny w dzisiejszych warunkach na Marsie”.
Dane z NASA Mars Reconnaissance Orbiter wraz z pomiarami naziemnymi z CiekawośćPathfinder i Możliwość Łaziki dodatkowo popierają identyfikację ferrihydritu. Obserwacje te dostarczają kluczowych dowodów na to, że czerwony kurz Marsa zachowuje podpis jego wodnistej przeszłości, wzmacniając ideę, że płynna woda odegrała kiedyś kluczową rolę w kształtowaniu powierzchni planety.
„Z niecierpliwością czekamy na wyniki nadchodzących misji, takich jak ESA Rosalind Franklin Rover i NASA-ESA Powrót próbki Marsaco pozwoli nam głębiej zbadać w tym, co czyni Marsa Czerwonego ” – dodał Colin.„ Niektóre próbki już zebrane przez wytrwałość NASA i oczekujące powrót na Ziemię obejmują kurz; Gdy dostaniemy te cenne próbki do laboratorium, będziemy w stanie dokładnie zmierzyć, ile ferrihydritu zawiera kurz i co to oznacza dla naszego zrozumienia historii wody – i możliwości życia – na Marsie. ”
„Mars jest nadal czerwoną planetą” – dodał Valantinas. „Po prostu nasze zrozumienie, dlaczego Mars jest czerwony, zostało przekształcone”.
Artykuł o tych wynikach był opublikowany 25 lutego w czasopiśmie Nature.
