Strażacy z Los Angeles twierdzą, że lata niedofinansowania wpędziły ich wydział w kryzys, zmuszając ich do bezpośredniego zwracania się do wyborców o pieniądze na pokrycie, jak to określają, podstawowych potrzeb w zakresie bezpieczeństwa publicznego – mimo że miasto wydaje około 1 miliarda dolarów rocznie na programy bezdomności, według „NY Post”..

W tym tygodniu strażacy rozpoczęli zbiórkę petycji w sprawie podwyżki podatku od sprzedaży o pół centa w głosowaniu w listopadzie 2026 r. Środek ten sfinansowałby dodatkowych strażaków, nowe silniki i naprawy starzejących się remiz, co zwolennicy określają jako ostateczność po wielokrotnych ostrzeżeniach kierowanych do ratusza, które pozostały bez odpowiedzi.

„Ze względu na dziesięciolecia niedoinwestowania nasza straż pożarna zatrudnia obecnie tę samą liczbę strażaków, co w latach 60. XX w., sześć zastępów mniej i pięciokrotnie większą liczbę wezwań” – powiedział Rich Ramirez, ratownik medyczny LAFD. „LAFD jest o połowę mniejsza, niż potrzeba, aby zapewnić bezpieczeństwo w Los Angeles, dlatego strażacy i ratownicy medyczni LAFD apelują bezpośrednio do wyborców, aby zapewnili fundusze na większy personel, sprzęt i stacje, abyśmy mogli przybyć na czas i uratować życie i mienie, gdy sekundy mogą decydować o życiu lub śmierci”.

The Poczta NY pisze, że liczba połączeń wzrosła. W 1960 r. LAFD odbierała około 101 000 telefonów rocznie. Obecnie strażacy obsługują ponad 514 000 wezwań rocznie, a poziom zatrudnienia w dużej mierze się nie zmienia. Średni czas reakcji wynosi obecnie blisko osiem minut, co stanowi prawie dwukrotność standardów krajowych, a w mieście pracuje mniej niż jeden strażak na 1000 mieszkańców.

Radna miasta Traci Park stwierdziła, że ​​stan departamentu odzwierciedla lata zaniedbań. „Mamy warte miliony dolarów wozy strażackie nieczynne, a wokół opon rosną chwasty” – powiedziała. „Odkąd objąłem urząd, sygnalizowałem brak personelu, funduszy i zasobów w straży pożarnej”.

Strażacy twierdzą, że bezdomność jest przyczyną znacznej części tego wzrostu. W latach 2018–2024 zdarzenia związane z osobami bezdomnymi stanowiły mniej więcej jedną trzecią wszystkich wezwań do pożarów w LAFD, podczas gdy w ciągu ostatniej dekady liczba pożarów śmieci wzrosła o prawie 475%.

Pomimo zwiększonego popytu, LAFD zarabia około 923 milionów dolarów, aby chronić prawie 3,9 miliona mieszkańców – około 238 dolarów na osobę – w porównaniu z ponad 22 000 dolarów wydawanych rocznie na osobę bez mieszkania.

Jeśli zostanie zatwierdzony, półcentowy podatek od sprzedaży przyniesie szacunkowo 324 miliony dolarów w pierwszym roku. Fundusze byłyby ograniczone do podstawowych służb straży pożarnej i byłyby nadzorowane przez audyty i komisję cywilną, a zwolennicy inicjatywy musieliby zebrać 154 000 podpisów w ciągu 180 dni, aby rozwiązanie zostało zakwalifikowane do głosowania.