Gwałtowne uderzenie, które wyrzeźbiło największy basen uderzeniowy na Księżycu, mogło rozrzucić głęboki materiał księżycowy w pobliżu południowego bieguna Księżyca – dokładnie tam, gdzie NASA planuje wysłać astronautów Artemidy.
Nowe badania sugerują, że basen Bieguna Południowego – Aitken (SPA), krater uderzeniowy o szerokości ponad 2000 kilometrów na księżycdruga strona została prawdopodobnie utworzona przez zróżnicowanie asteroida. Odkrycia mogą odpowiedzieć na niektóre z najważniejszych pytań nauki dotyczących powstania SPA i mogą mieć poważne implikacje dla przyszłej eksploracji Księżyca.
Korzystając z symulacji 3D w wysokiej rozdzielczości, zespół naukowców pod kierownictwem Shigeru Wakity z Purdue University odkrył, że charakterystyczny kształt SPA w kształcie zwężającej się elipsy najlepiej wyjaśnia zróżnicowany impaktor o szerokości 260 km (260 km) – duży asteroida która podzieliła się już na gęste żelazne jądro i skalistą warstwę zewnętrzną, przypominającą małą planetę. Naukowcy twierdzą, że uderzył w Księżyc, przemieszczając się z północy na południe z prędkością około 13 kilometrów na sekundę (8 mil na sekundę) pod płytkim kątem 30 stopni.
Kluczowy jest ten płytki kąt. Przy tej trajektorii impaktor zasadniczo zostaje „odcięty”. Jego górne warstwy odrywają się, podczas gdy gęsty żelazny rdzeń kontynuuje oranie do przodu. „Rdzeń impaktora odpowiada za zwężający się kształt SPA” – napisali autorzy w badaniu. Z kolei prostsza, niezróżnicowana asteroida utworzyłaby bardziej okrągły basen.
Co najważniejsze, zespół odkrył, że uderzenie spowodowałoby wyrzucenie wyrzutni z płaszcza w stronę południowego bieguna Księżyca. Według artykułu astronauci Artemis lądujący w pobliżu bieguna mogli natrafić na złoża zawierające materiał wydobyty z głębokości większych niż 90 km.
„Nasza praca sugeruje, że NASA Misja Artemida IIIktóry wyśle astronautów na Księżyc, prawdopodobnie pobierze próbki wyrzucanego SPA, jeśli wyląduje zgodnie z planem w południowym obszarze polarnym Księżyca” – napisali naukowcy w badaniu. (NASA od tego czasu poprawiony the programu Artemida i ogłosił, że pierwsze załogowe lądowanie na Księżycu odbędzie się w ramach misji Artemis 4 nie wcześniej niż w 2028 r.)
Jeśli symulacja będzie prawidłowa, zwrócone próbki mogą pomóc naukowcom w określeniu wieku basenu SPA i ujawnieniu składu głębokiego wnętrza Księżyca, dostarczając wskazówek na temat ewolucji Księżyca wkrótce po jego powstaniu ponad 4 miliardy lat temu.
Badanie było opublikowany 7 maja w czasopiśmie Science Advances.
